– Вон, послушайте торговца, – хозяин таверны кивнул в сторону одного из гостей. – Из самой столицы едет. Почтенный человек, врать не станет.
Айна с Квиллом, не сговариваясь, встали и подошли ближе к говорившему. Вокруг него столпились другие посетители, слушали внимательно, ловили каждое слово. Даже заснувший за столом старик, весь вид которого выдавал в нем любителя хмельных напитков, поднял косматую голову и что-то бормотал в ответ.
– Будет война, помяните мое слово. Десять лет мира и вот опять нагрянула беда. Государь уже стянул войска к границе. Я сам видел отряды солдат, обозы с оружием, машины для метания копий. Ждут магов и драконоборцев.
Последнее слово мужчина словно выплюнул, оглянулся. Никто из присутствующих не проявил сочувствия к членам Ордена. Торговец хлопнул себя по коленям, поднялся, собираясь покинуть их. Таверна гудела, словно потревоженный улей. Одни предрекали всяческие несчастья себе и окружающим, другие бранились и проклинали драконов, третьи искали спасение на дне бутылки.
Айяна по-прежнему удерживала Квилла за руку. Казалось, стоит отпустить его, он исчезнет, а вместе с ним мирная жизнь, мечты, надежды.
– Много ли беженцев на дорогах? – спросила она. – Сколько воинов призвал король?
– Достаточно. Война еще не началась, а люди уже побросали дома и пожитки. Если вы держите путь в столицу, то можете поворачивать. В город никого не пускают. Это последний оплот государства, символ нашей свободы, – отозвался торговец. Видимо, он не торопился, а потому охотно отвечал на вопросы. – Сдать столицу все равно, что признать поражение. Не только воинов, но и всех магов призвали, даже стариков. Чувствую, эта война будет последней. Не ужиться нам в одном мире.
– Так война с драконами?
Айя все еще надеялась, что король встретится с другим правителем, как было не раз, решит все вопросы во время пира, войска разойдутся каждое в свою сторону, а жизнь вернется в мирное русло.
– Э-э-э, нет, госпожа, ни в этот раз. Тут не то, что зверь, человек озверел бы.
То и дело смачивая горло, мужчина принялся рассказывать о том, что послужило причиной новой войны. С каждым мгновением становилось только страшнее.
– Говорят, детеныш их перелетел границу. То ли маленький и глупый еще, то ли характер скверный, не знаю, но попортил посевы в какой-то деревеньке – сжег одним махом. Там и в прошлом году неурожай был, и в этом из-за него люди без хлеба остались. Видно, боги решили его наказать: он упал и не сразу поднялся, а крестьяне его связали и посадили в сарай. На другой день прилетели драконы и стали требовать возвращения этого их детеныша. Местные и рады бы его отдать – крылатые ящерицы обещали возместить убытки золотом, – да только того уже драконоборцы забрали, а куда, неизвестно. Чудовища к королю, а король между двух огней: с соседями нельзя отношения портить и лишиться поддержки ордена не хочется. Пока выяснили, где искать малого, того уже замучили. Драконы разозлились и сожгли лабораторию драконоборцев со всеми, кто там был. Несколько десятков человек погибло. Зря они, конечно…
– Зря? – закричал Квилл. Айя с трудом подавила желание спрятаться. Никогда ранее она не видела столько боли и гнева в его глазах. – Это ребенок, который отправился в первый полет, а его убили!
– Так и я говорю, что зря, – невозмутимо продолжил гость. – Драконы нелюди, а те, из Ордена, хуже зверей. Можно было тихо-мирно все решить, а теперь война. Копья в эту пору нужнее тканей.
