Только отъехав довольно далеко, Айя поверила, что ей удалось выбраться. Ради этого она доверилась незнакомцу и согласилась на обман, притворившись другим человеком.
– Боги не дали нам с женой детей, – признался он, пытаясь убедить ее. – После смерти брата мы взяли на воспитание его маленькую дочь. Вырастили ее как родную, обучил всему, что нам известно. По приказу градоначальника мы с моей Линной должны были отправиться на границу лечить раненых. На войне не место юной девушке, да и жена не переживет, если с ней что-то случится, слишком привязалась к ней. Супруга чуть не в ноги падала, умоляла защитить ее. Если назовешься моей племянницей, я помогу тебе выбраться из города. Если боги будут милостивы, сможешь найти своего любимого.
Айя согласилась, почти не раздумывая. Вернувшись в таверну, написала письмо Квиллу на случай, если они разминутся в пути. Отправила его вещи с посыльным в поместье мастера Эрета. От продажи лошадей выручила деньги, которые позволили ей почувствовать себя увереннее. У нее еще оставалось поручение к знакомому отчима, у которого тот хранил деньги в столице, но здесь им нельзя было воспользоваться.
Собрав нехитрые пожитки, сложила их в сумку и отправилась навстречу новой жизни. Благо, не пришлось идти. Лекарю выделили низкорослую лошадку и небольшую крытую повозку. Значительную часть ее заняли снадобья, склянки с лекарствами, сушеные травы и какие-то инструменты, о назначении которых оставалось только догадываться. Самим путникам осталось немного места. Залим держал в руках поводья, позволив лошади выбирать дорогу. Айя сидела рядом, смотрела по сторонам и расспрашивала «дядюшку».
– Неужели мало того, что вы, рискуя собой, будете спасать раненых? Зачем посылать еще и вашу приемную дочь?
– На войне и в лекарне не бывает лишних рук, а нам и платить не надо. Наместник сказал, что это наш долг. О каких деньгах может идти речь? – мужчина вздохнул. – Старого хрыча на молодку потянуло. Нет бы честь по чести пришел свататься, так он подкараулил ее на празднике и давай непристойности всякие говорить, руки распускать. И ведь никто не заступился, кроме заезжего кузнеца. Вот люди пошли – только о себе и думают, а до чужой беды совсем нет дела. Парень тот оказался не из робких, поставил наглеца на место, за что и провел в темнице полмесяца.
– Разве обман не откроется? Кто-нибудь обязательно увидит ее.
– Дома посидит с матерью неделю, другую, а там посмотрим. Ты не обижайся. Скажешь, что ее жизнь твоей спасаю, а тебя вроде как использую. Ты, главное, слушай меня и сама вперед не лезь.
Айя только улыбнулась в ответ: какие обиды? Ей повезло встретиться с этим человеком, когда она уже отчаялась. Теперь бы Квилла найти, а больше ничего и не нужно. Все другие мечты казались несущественными по сравнению с желанием снова увидеть его, обнять. Только бы найти его и никогда не отпускать. Явись сейчас к ней кто-нибудь из богов и попроси любую цену взамен на возможность снова оказаться рядом с любимым, не стала бы торговаться. Магия? Пожалуйста! Двадцать лет жизни? Возьмите! Душу отдала бы ради него.
– Держись рядом со мной. Боги сберегут, и я в обиду не дам. Первое время приглядимся, освоимся, а там и поспрашивать можно будет о твоем женихе. Может, там его и найдешь.
Айя закрыла лицо руками, на мгновение представив, что Квилл ранен, страдает, а она ничем не может ему помочь. Лекарь понял ее без слов, ободряюще похлопал по плечу и добавил:
