– Возвращалась бы домой, – однажды вечером сказала кухарка. – Итак понятно, что он не приедет. Наигрался с девицей и пошел своей дорогой.
– Тебе откуда знать? – отозвался хозяин таверны. – Со свечкой стояла, или он тебе рассказал?
– Тут и знать нечего. Вот посмотришь: он не вернется. Все, что хотел, получил до свадьбы. Все вы, мужики, такие.
Айе до боли обидно было слышать такие слова. Разве мог Квилл так поступить? Кто угодно, только не он. Эта женщина совсем не знала его, поэтому сыпала напрасными обвинениями.
– Если бы вы поскромнее себя вели, никто и приставать бы не стал, – не смолчал хозяин таверны. – Сами эти игры начинаете, надумаете не пойми что, а потом обижаетесь, что мужик не так понял.
– Ах, так? Значит, женщины во всем виноваты? – закричала кухарка. Кроме Айи в зале никого не было, а ее женщина не стеснялась. – Давай, ищи порядочную, а ко мне ночевать не приходи.
Слово за слово, разговор перерос в ссору, и Айя поспешила уйти. Не хотелось слышать то, что не было предназначено для ее ушей. Ей не нужны были чужие секреты, со своей жизнью разобраться бы.
В первую очередь следовало найти Квилла. Можно было бы дождаться его возвращения, но Айя не могла долго сидеть на месте. Странные сны тревожило ее. В каждом из них она слышала голос любимого человека, искала его в тумане, но просыпалась раньше, чем ей удавалось его найти.
По слухам знала, что основное сражение развернулось на Ологорской равнине. Крупных городов там не было. Зато армия получила достаточно места для маневров. Король одержал первую крупную победу, оттеснив неприятеля. Об этом не говорил разве что ленивый, но сколько правды было в этих словах?
Айяна отправилась к городским воротам. Если кто-то знал последние новости, то это стражники. Только поговорить с ними не удалось. Огромная вереница людей, повозок, запряженных низкорослыми лошадками, и даже карета преградили ей путь. Горожане спешили покинуть Далангир.
– Что случилось? – спросила Айя одного из мужчин, что нервно постукивал пальцами по рукояти кинжала. – Из города не выпускают?
– Как видите, госпожа, даже с разрешением не так-то просто выбраться, а без него не стоит и пытаться. Держат нас здесь, словно преступников.
Узнав, как найти начальника стражи, единственного, кто мог бы помочь ей покинуть Далангир, Айя отправилась к нему. Настойчиво гнала от себя мысли о том, что Квилл заранее получил разрешение и не собирался оставаться или вовсе затерялся в городе, обманув ее. Она в любом случае найдет его, а потом решит, как ей поступить.
В приемной оказалось не так много людей, но ожидание затянулось. Айя заняла место в очереди и спустя несколько часов оказалась в небольшом кабинете. За узким столом сидел человек, от воли которого зависела ее судьба. Зная, что подобные ему люди не любят пустых разговоров, кратко изложила свою просьбу и теперь ждала его ответ.
– За сорок лет службы первый раз вижу, чтобы девица рвалась на границу. Что ты там забыла?
В голосе не была и намека на уважение, но Айяна сжала зубы и постаралась говорить спокойно. Надо было бы придумать какую-нибудь правдоподобную ложь, в которую охотнее верят люди, но было поздно.
– Я ищу своего жениха. Его зовут Квилл.
– Хм, Квилл, а фамилия у твоего жениха есть?
Айя испугалась: что если из-за такой мелочи она не найдет любимого? Почему раньше ни разу не задумалась об этом? Отчим, кажется, называл его фамилию, но, как ни старалась, не могла вспомнить.
