— Найдёшь — свяжись со мной через Нэта. Меня не искать. Кто спросит — ездила со мной в гости, расстались, больше не видела. Для тебя, Нэт — то же самое, — Атэ перевёл взгляд на юношу, и тот серьёзно кивнул.
Атэ протянул руки к Флоре и стиснул её в мимолётных объятиях.
— Увидимся, — шепнул он и собирался уже снова скрыться в карете, но его остановила рука Нэта, оказавшаяся на его плече.
— Кэп, — пробормотал Нэт неуверенно, — тут темно так… Я немного её провожу, ладно?
Флора только фыркнула, всем видом показывая, что в состоянии добраться сама. Атэ задумчиво ковырнул ногой мостовую. Задерживаться было опасно. Но зато у него появится время кое-что сделать…
— Проводи, — Атэ серьёзно кивнул. — Но только очень быстро, Нэт.
Наблюдая, как парочка исчезает за поворотом, Атэ снова забрался в карету и уселся напротив мага. Некоторое время он смотрел на его сгорбленную фигуру, с головой укутанную в чёрное. Затем протянул руку и, стараясь не касаться тела узника, осторожно откинул на затылок капюшон. Тот на секунду вжал голову в плечи, но тут же выпрямился и нарочно подставил лицо под свет фонарей, льющийся из окна. И всё равно Атэ не мог узнать его.
— Доволен? — спросил чародей.
— Нет, — сказал Атэ спокойно, — но всему своё время.
Он помолчал. Потом добавил:
— Тебе что-нибудь нужно? Есть, пить? Исцелить раны?
Тёмный отвернулся, будто бы мог видеть пейзаж за окном.
— Сними это, — сказал он наконец, протягивая к Атэ скованные руки. Впервые в его голосе прозвучала просьба.
Атэ поколебался.
— Я пока не сниму ограничители, — сказал он и, заметив, как на губах чародея расцветает злая усмешка, торопливо добавил, — но я освобожу руки. И уберу это, — он легко коснулся ошейника, невольно заставив мага вздрогнуть.
Он достал из кармана пару отмычек — самых обычных, не магических, и склонился над тёмным. Ведьмак видел, как растёт напряжение в теле колдуна, и всё же он, кажется, не собирался бросаться на стража. Атэ осторожно взялся его за подбородок и аккуратно приподнял, стараясь не растревожить раны, но всё же получить доступ к горлу пленника. Тот не сопротивлялся — Атэ видел, какие усилия он прилагает, чтобы совладать с дрожью.
— Всё хорошо, — сказал Атэ, но тут же понял, что в этом нет никакого смысла. Разум мага был ясен. И он уже не проявлял враждебности. Но тело его прошло жестокую школу боли, и этого слова исправить не могли.
Ведьмак перестал говорить и просто стал работать с замком. В карете было темновато, и ему пришлось ещё раз слегка развернуть голову мага. Теперь он чувствовал шумное дыхание прямо у своего уха. Прошла пара минут, прежде чем он справился.
— Я всё же не взломщик, — сказал он, опуская ошейник в руки чародея.
Тот поднялся и, нащупав дверцу кареты, распахнул её. Размахнувшись обеими руками, маг вышвырнул орудие пытки прочь, и оно шумно зазвенело по мостовой.
Атэ проводил ошейник прищуренным взглядом и подумал, что эта неосторожность может дорого им обойтись, но промолчал. Упрекать бывшего пленника не хотелось совершенно. Маг снова уселся на своё место. Атэ не преминул порадоваться тому, что он больше не пытается бежать. Что бы ни говорил тёмный, определённое доверие между ними установилось. Чародей потянулся к освободившейся шее, но Атэ остановил его руки. Он распахнул ворот его плаща, разглядывая изорванное горло. Наклонился и слегка подул на открытые раны. Маг не удержался и дёрнулся прочь — скорее от неожиданности, чем от страха.
