— Тихо, тихо, — пробормотал Атэ в очередной раз.
— Не разговаривай со мной как с ребёнком, — огрызнулся чародей, но доступ к горлу открыл.
— А как с тобой разговаривать? — мягко спросил Атэ, касаясь краешка раны самыми кончиками пальцев. — Ты кричишь на доктора, бросаешься на него с кулаками, даже палец откусить пытался…
Тёмный промолчал, и Атэ продолжил свою работу. Он медленно поглаживал шею пленника, пока та не перестала кровоточить. Затем вздохнул и откинулся на противоположную скамью. Атэ устало потёр лоб. Действие иты заканчивалось — всё быстрее и быстрее каждый раз. Он понимал, что так лечить чародея он будет очень-очень долго. А ещё эти глаза… Атэ посмотрел на швы и содрогнулся.
«Ладно, — повторил он про себя, — всему своё время».
Немного отдохнув, Атэ заметил, что маг замер, протягивая к нему скованные руки. Несмотря ни на что, он надеялся — и не мог этого скрыть.
— Прости, — сказал Атэ. Он достал ещё одну отмычку и принялся расцеплять между собой звенья. Это оказалось проще, чем вскрывать настоящий замок, и очень скоро запястья мага оказались на свободе.
Едва Атэ успел закончить, как за окном промелькнула худощавая фигурка Нэта.
— Почему так долго? — изображая возмущение, которое на самом деле не испытывал, Атэ выскочил из кареты и стремительно утянул Нэта за нее.
Рывок, и ухо юноши уткнулось Атэ в губы.
— Видишь там — блестит?
Нэт стрельнул глазами в указанную Атэ сторону.
— Ага.
— Это ошейник нашего чародея. Подбери его незаметно и позаботься о том, чтобы его никто и никогда не нашел.
Нэт козырнул и уже не шепотом, а звонко выкрикнул:
— Слушаю, кэп.
— Дуралей, — Атэ нервно огляделся. Ему всё время казалось, что люди Калена уже близко.
Атэ вернулся в карету, повозился, устраиваясь, и вскоре с облегчением почувствовал, что экипаж качнулся — стремительный Нэт уже выполнил поручение и вскочил на козлы. Свист, удар хлыста — и карета двинулась, быстро набирая скорость. Некоторое время пассажиры молчали. Атэ разглядывал мага, все еще силясь найти в нём сходство с портретами. Он вздрогнул, когда чародей заговорил первым.
— Кэп — значит капитан? Гвардии? Или?..
— Тайная стража, — прервал цепь его догадок ведьмак. — Можешь звать меня Атэ — от Атаниэль.
— Атэ… — медленно повторил чародей, будто пробуя слово на вкус. — Лучше, чем хозяин. По крайней мере.
Он опустил голову и некоторое время молчал, будто размышляя о чём-то.
— Зови меня Рэн.
Атэ медленно кивнул, забыв, что Рэн не видит его жеста.
— Рэн… — так же медленно произнёс он. — Рэн от?..
Но больше чародей не сказал ни слова.
***
Когда до особняка оставалось не более четверти мили, Атэ окликнул Нэта, и тот остановил карету. Мальчик заглянул в окошко, и Атэ торопливо накинул на голову Рэна капюшон. Ничего не заметив, юноша открыл дверцу. Атэ вышел первым и помог выбраться Рэну. Не видя ступенек, он слегка оступился, и Нэт потянулся было, чтобы поддержать мага за локоть, но тот отшатнулся так резко, что с размаху упал на грудь Атэ. Мальчишка хихикнул, и Атэ почувствовал, как гитарной струной натягивается в его руках тонкое тело.
— Тихо, Нэт, — хотя голос Атэ был спокоен как всегда, Нэт тут же замолчал. — Извини его, — прошептал Атэ в самое ухо тёмного, — он не хотел.
К немалому удивлению Атэ, маг не поспешил отскочить в сторону. Он отодвинулся медленно, будто бы нехотя. Ведьмак попрощался с мальчишкой и, продолжая поддерживать чародея за локоть, повёл его к дому.
