— Вартек? Хорошо. Так что вам понадобилось у нас? – чуть склонив голову набок, она с неприкрытым любопытством смотрела на него.
— Я не буду отвечать, – горделиво ответил оборотень и, задрав подбородок, словно обиженный царь, отвернулся.
— Да и не надо, я сама знаю, – насмешливо фыркнула она. – Вы искали калифорнийских червей!
— Что?
— Отпираться бессмысленно, – принялась убеждать его Аня. – Там, где вы шли, остались очень характерные следы. Вообще-то весьма гаденькое занятие, – брезгливо поморщилась и посмотрела на него с сочувствием, путая и раззадоривая.
— Не знаю ни о каких червях!
— Ну те, что дерьмо перерабатывают, – удивлённо вскрикнула она и ласково добавила: – Не притворяйтесь!
Оборотень рыкнул и отвернулся. Аня чуть склонилась в его сторону и зашептала:
— Хотите, я вам их подарю?
— Кого?
— Червей.
— Зачем?
— Я же сказала, что они перерабатывают. У вас запаха в камере не будет.
Оборотень посмотрел на неё как на ненормальную, перевёл взгляд на стражей, но они стояли истуканами, тогда он снова уставился на неё.
— Шутишь?
— Каждый получает то, что заслужил? – состроив лукавое выражение лица, спросила она.
— И что я, по-твоему, заслужил?
— Вы отнеслись ко мне несерьёзно, вот и получаете насмешки от девчонки.
— Ты и есть девчонка, а то, что тебя выбрали правительницей, так это ваши обычаи, меня они не касаются.
— Ошибаетесь во всём. Но вас ведь должно волновать ваше будущее? Так вот, моё решение, которое я вынесу после нашего разговора, касается вас напрямую. Думаю, разумно усмирить свою гордыню и ответить на вопросы или хотя бы пояснить, почему вы не можете дать ответа.
Мужчина внимательно посмотрел на Аню и, немного подумав, бросил:
— Спрашивай.
— Уже спросила.
— Мне было интересно посмотреть на людей.
— К чему тогда такая агрессия? Мы не общаемся и относимся к оборотням с опаской, но не враждуем.
— Тогда почему меня схватили?
— Потому что вы без разрешения проникли на нашу территорию. Разве вы не отслеживаете свои границы и не оберегаете их от чужих?
— Я здесь уже год и со мной не могут решить, что делать! Убейте уже или отпустите! К чему такие пытки?
— Что вы сделали для того, чтобы помочь принять решение по вашему поводу? Неужели вы не поняли, что вас не хотят убивать, но и отпустить врага мы не можем.
— Я не враг!
— Но вы ведёте себя крайне агрессивно! Вы наполнены ненавистью!
— Я что, должен любить вас за то, что меня здесь держат?
— Мы ничего о вас не знаем, а вы всячески демонстрируете неприязнь и злую направленность, – укорила Аня. – Вы похожи на обезумевшего оборотня, и лишь небольшие сомнения в этом откладывают вашу казнь, – как маленькому пояснила она колебания людей и страхи по поводу его персоны.
Мужчина молчал, смотря на девочку исподлобья.
«Это не простая девочка. Это не девочка, – настойчиво билась мысль, – не зря её называют Мать. Кто она такая? Откуда взялась?»
— Что вы хотите знать? – уступил он. – Я уже сказал, что лазал по горам из интереса.
Аня улыбнулась, отметив перемену в обращении:
— Это ваш собственный интерес или наша жизнь заинтересовала какого-то вожака?
— Вы никому не интересны, – фыркнул он. – О людях никто не помнит! Жалкие остатки, что ещё скрываются в лесах, одичали и выживают благодаря жалости некоторых оборотней.
— А вам стало любопытно посмотреть на нас?
— Да.
— Но что именно вам интересно?
— Не понимаю.
— Что бы вам хотелось узнать? Как мы выглядим или наш быт, товары, природа долины, обычаи, количество народа… Что?
