– Потому что… – смутившись, отвела я взгляд. – Потому что мы дышим в настоящем?
– Верно, – добродушно улыбнулся здоровяк. – Именно этот вдох-выдох мы производим в данный момент времени. В это мгновение. Подумай об этом и попробуй еще раз.
– Хорошо, – кивнула и закрыла глаза.
Кажется, мой здравый смысл до сих пор отказывается верить в реальность происходящего. По той же причине мне сложно сконцентрироваться на настоящем, а мысли убегают далеко в прошлое. Туда, где жизнь нормальна. Туда, где не существует парящих в небе островов, братьев, духов и зачарованного оружия. Туда, где бабушки борются за место в автобусе, но никак не за свою жизнь.
Мне просто… просто нужно принять. Поверить. Поверить в параллельные миры, в дядюшку Ли, в свое новое тело. Если это точка невозврата, то мне лучше смириться с таким положением вещей и начать жизнь заново.
Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох…
Как и в первый раз, я почувствовала. Почувствовала, что внутри меня плещется необъяснимая субстанция. Помимо крови, лимфы, желчи. Что-то неуловимое, но невероятно мощное. Даже мысль о том, чтобы собрать эту субстанцию в определенной части тела, вызывала нервную дрожь.
– Ты способна управлять ей, – раздался голос старшего откуда-то издалека. Словно мы находились в разных комнатах и переговаривались через стенку. – Позволь части своей Ци покинуть тело. Плавно направь ее потоки вовне. В этой передаче – гармония природы и человека. Это естественно для всего живого мира.
Глубже. Еще глубже. Я стремилась не просто почувствовать эту энергетику. Я стремилась познать ее. Даже не поняла, в какой момент все внешние звуки стихли. Легкий ветерок, трепавший выбившиеся из прически пряди, пропал. Шен исчез, Сюн исчез, острова последовали за ними.
А тьма передо мной приобретала очертания. Прохладный пол, слабо освещенная комната. Необъятная. Не имевшая ни стен, ни потолка. Я могла пошевелить и рукой, и ногой, посмотреть по сторонам, обернуться. Одновременно живая и где-то на грани.
Пустая комната. Ни единого образа.
Сделала шаг вперед.
Нет, я ошиблась. Кто-то направляется прямо ко мне из пустоты. Медленной поступью, размеренно дыша. Слышу даже стук деревянных колодок об пол. Человек? Здесь? В моем разуме? Как же дико это звучит.
Вот нога незнакомца шагнула в зону моей видимости. Выскользнула из тьмы. Край пестрого красно-бежевого ханьфу, широкий пояс, лицо…
Две ее кички на голове были уложены идеально ровно. У меня так не получалось. Ровная гордая осанка, губы стянуты в тонкую полосочку. Сосредоточенный изучающий взгляд скользнул по мне с ног до головы.
– Айлин? – озвучила я первую же догадку.
И в тот же момент почувствовала, как меня буквально разрывает изнутри. Комната исчезла, а я вновь погрузилась в пугающую темноту. Кожу словно облили кипятком, глаза грозили выскочить из орбит, а тело свело болезненной судорогой.
В следующий раз распахнула глаза уже лежа в небольшом кратере. Чистое небо над головой и кусочек одного из левитирующих островов говорили о том, что чертоги разума я покинула.
Еще один сеанс медитации с треском провалился. Но… что это вообще было такое? В какой момент я отключилась и как? Почему моя кожа дымится, как охапка курительных палочек? И каким, интересно, образом в мою голову забралась почившая принцесса клана Лао?
9. Глава 8. Мужское и женское в общественных банях острова Лянь
Пожалуй, орала я сейчас так, как не орала никогда в жизни. Инстинкт самосохранения врубился на максимум, а здравый смысл уселся в глубинах моего подсознания, прикрывая глазки от открывавшегося передо мной вида.
