— Дамы и господа, время диалога с интересными людьми. И я рада поприветствовать на своей программе нашумевшего автора журнала «Изнанки» — Мину Солтер!
Мину одарили аплодисментами, но более жидкими. Здесь не было человека с табличкой «аплодисменты» или «смех». Присутствующая массовка была собрана из сотрудников и стажеров телестудии, знающих свое дело.
Сначала интервью было вялотекущим, стандартный обмен вежливостью и простые вопросы, чтобы ближе познакомить зрителей с работой Мины.
На все ответы Марша благосклонно улыбалась и кивала головой. А затем наступил момент драматической паузы. Марша с той же улыбкой на лице изучала Мину, хоть та и закончила говорить. Мина ждала следующего вопроса, нерешительно улыбаясь на камеру. Но ведущая не торопилась. Неловкость стала чувствоваться острее. Может, время рекламы, подумала Мина. Но оператор продолжал работу, все оставались на местах.
— В последней статье вы рассказываете о вере людей в Зверя, что живет в туннелях Чикаго. А вы сами верите в это?
— Это взгляд со стороны. Чтобы поверить, мне нужно увидеть самой. Поэтому мне и интересно, что стало причиной для такой легенды.
Еще одна пауза от Марши.
— А разве вы не видели?
Мина нахмурилась, пытаясь осмыслить вопрос Марши. Марша же повернулась к камере и указала на экран.
— Поясню. Много лет назад мне уже доводилось встречаться с мисс Солтер, но при других обстоятельствах. Тогда она стала героиней статьи «Девочка, кричащая «Волки!».
На экране позади Мины и Марши возник разворот старой газеты. На центральной фотографии была запечатлена заплаканная девочка, которая выглядывала из окна дома, как из тюрьмы.
Мина похолодела. Она резко обернулась к Марше, ведущая склонила на бок голову и наслаждалась произведенным впечатлением.
— Когда вам было, если не ошибаюсь пятнадцать лет, вы утверждали, что на вас напал Зверь. Ни волк, ни медведь, а чудовище! Насколько я знаю, потом вы отказались о своих показаний. Но не является ли новая статья продолжением прошлой веры? Поэтому вам и близка легенда бездомных?
Вся студия замерла в ожидании ответа Мины. Кровь отлила от ее лица. Она сцепила пальцы рук на коленях. Как ей сейчас стоит поступить?
— Мне было пятнадцать, и я была напугана. Как и те люди, которым я пытаюсь помочь.
— Напугав сотни тысяч других?
Эфир закончился полным провалом. Мина едва видела куда идет от слез, застилавших глаза.
— Мисс Солтер, вы забыли комплимент, — девушка ассистент протянула ей подарочный пакетик, но Мина отстранила его рукой. Пакетик вырвался из рук девушки и отлетел, попав в мужчину, который только что вошел в студию. Он поймал его на лету.
— Это, кажется, ваше? — высокий блондин с убранными назад волнистыми волосами протянул Мине пакет.
— Можете оставить себе.
Пестрый блестящий пакетик абсурдно смотрелся на фоне дорогого идеально сидящего костюма.
— Вы очень добры, — тем не менее ответил с улыбкой мужчина и освободил ей проход.
Телефон Мины разрывался от входящих звонков и сообщений: Айрис, Натали, с кафедры и, конечно, Лео. Но ни одного сообщения от Дилана. Мина промотала все сообщения, не читая, но остановилась на пропущенном звонке из Медицинского центра Милосердия.
— Опять, — Мина остановилась и посмотрела на небо, чтобы прогнать подступившие слезы.
Ее жизнь превратилась в бардак за один миг. А она стояла перед выбором, с чего начать разгребать. Очередной входящий звонок из медицинского центра определил ее выбор.
