– Слишком поздно для чего?
– Для всех нас, – Надя понизила голос. – Серый Волк – это только начало. Он – предвестник. Если он вернулся, значит, завеса между мирами истончается. И скоро придут другие.
Артём хотел рассмеяться, сказать, что всё это чушь, но не смог. Воспоминание о высокой тени за окном, о странном амулете, о выражении ужаса на лицах погибших – всё это не давало ему отмахнуться от слов незнакомки.
– Давай поговорим в более подходящем месте, – предложил он, оглядываясь по сторонам. – Здесь слишком… открыто.
– Отличная идея, – кивнула Надя. – Я знаю одно тихое кафе неподалёку. Там нас никто не подслушает.
Они шли по улице молча, каждый погружённый в свои мысли. Артём украдкой разглядывал свою новую знакомую. Что-то в ней было необычное – не только яркая внешность, но и какая-то внутренняя сила, уверенность. Она двигалась с грацией танцовщицы и в то же время с настороженностью хищника, готового в любой момент к атаке или бегству.
Кафе "У Михалыча" оказалось маленьким полуподвальным помещением с парой столиков и старомодной стойкой. Кроме сонного бармена внутри никого не было.
– Два кофе, Серёга, – бросила Надя бармену. – И чтобы никто не беспокоил.
– Как скажешь, Надюха, – кивнул тот, даже не поднимая головы.
Они сели за дальний столик. Надя достала из кармана куртки пачку сигарет.
– Не возражаешь?
– Нет, кури.
Она закурила, выпустив струйку дыма к потолку.
– Итак, следователь Иванов, расскажи, что ты знаешь о Сером Волке.
Артём помедлил, решая, насколько можно доверять этой странной женщине. Но выбора у него особо не было – она явно знала больше, чем он.
– Немного. Я нашёл старую книгу, в которой говорится, что это древняя сущность, питающаяся страхом. Появляется в смутные времена, когда грань между мирами истончается.
Надя удовлетворённо кивнула.
– Неплохо для начала. Но это только верхушка айсберга. Серый Волк – одно из древнейших существ славянской мифологии. Не тот волк из сказок, а нечто гораздо более зловещее. В некоторых источниках его называют "Тень Колеса", в других – "Пожиратель Душ". Он действительно питается страхом, но не просто питается – он собирает его, накапливает. Для чего – никто не знает. Но когда он накопит достаточно, случится что-то страшное.
– И ты серьёзно в это веришь? – Артём не мог скрыть скептицизма.
– Я верю своим глазам, – жёстко ответила Надя. – А моим глазам довелось видеть много такого, что не укладывается в рамки обычной реальности. И если ты продолжишь своё расследование, то скоро и твоя картина мира изменится навсегда.
Принесли кофе. Артём сделал глоток, чувствуя, как горячая жидкость немного проясняет мысли.
– Допустим, всё это правда. Как его остановить? И почему именно эти люди? Чем они привлекли внимание этого… существа?
– Хороший вопрос, – Надя затушила сигарету и тут же достала новую. – Жертвы Серого Волка никогда не выбираются случайно. Должна быть связь. Что-то, что объединяет всех троих.
– Я пока не нашёл ничего общего, – признался Артём. – Разные районы, разные профессии, разный возраст. Единственное, что их объединяет – это монета 1937 года, которую нашли у каждого. Но это может быть простым совпадением.
Надя покачала головой.
– В таких делах не бывает совпадений. Монета – это ключ. Нам нужно выяснить, откуда она взялась и что означает.
– Я как раз пытаюсь это сделать. Но монеты странным образом исчезли из вещдоков. И никто не хочет об этом говорить.
