– Ты всё ещё копаешь это дело? – голос Корнеева звучал встревоженно. – Соколов тебя прибьёт.
– Мне нужно знать, куда делась эта монета. Просто проверь для меня, ладно?
– Хорошо, но ты мне будешь должен. Перезвоню.
Артём спрятал телефон и направился к метро. Ему предстояло посетить ещё одно место – адрес второй жертвы, Николаева Семёна Дмитриевича, бухгалтера из строительной компании.
Однако не успел он дойти до станции, как заметил странное движение в подворотне. Кто-то следил за ним – он был в этом уверен. Артём резко развернулся и быстрым шагом направился к тёмному проходу между домами.
– Эй! Кто там? – крикнул он, входя в тень.
Ответом была тишина. Но Артём мог поклясться, что чувствует чьё-то присутствие. Воздух словно сгустился, стало трудно дышать.
– Покажись! – он инстинктивно потянулся к поясу, но вспомнил, что табельное оружие осталось дома.
Внезапно из глубины подворотни донёсся странный звук – словно шелест листьев, смешанный с тихим, утробным смехом. Волосы на затылке Артёма встали дыбом. Он сделал шаг назад, готовый бежать, но в этот момент его окликнули с улицы.
– Эй, мужчина! Закурить не найдётся?
Артём обернулся. У входа в подворотню стояла молодая женщина с копной рыжих волос. Одетая в кожаную куртку и узкие джинсы, она выглядела неуместно яркой на фоне серого ноябрьского утра.
– Нет, не курю, – автоматически ответил Артём.
– А что тогда делаешь в тёмной подворотне? – с усмешкой спросила незнакомка, подходя ближе. – Выглядишь так, будто призрака увидел.
– Может, и увидел, – пробормотал Артём, бросив последний взгляд в темноту переулка.
– Оу, это интересно, – девушка подняла бровь. – Продолжай, я люблю истории о призраках.
Артём внимательно посмотрел на незнакомку. Что-то в её взгляде – проницательном и насмешливом – заставило его насторожиться.
– Кто ты? – спросил он прямо.
– Надежда Зорина, – она протянула руку для пожатия. – Можно просто Надя. Журналистка, фрилансер, иногда – охотница за сенсациями.
– Артём Иванов, – он пожал протянутую руку, отметив крепкость хватки.
– Следователь уголовного розыска, недавно переведённый из училища, любитель копаться в странных смертях, – продолжила Надя с улыбкой. – Я сделала домашнее задание.
Артём напрягся.
– Ты следишь за мной?
– Скажем так, мы интересуемся одними и теми же вещами, – она подмигнула. – Три странные смерти за месяц. Все жертвы умерли от страха. Все видели перед смертью нечто, называемое "Серый Волк". И ты, вопреки приказу начальства, продолжаешь расследование.
– Откуда ты знаешь про Серого Волка? – Артём схватил её за рукав. – И откуда тебе известно о моём расследовании?
– Эй, полегче! – Надя аккуратно освободила руку. – У меня свои источники. И я, в отличие от тебя, верю в сверхъестественное. Точнее, не отрицаю его существование.
– Ты что, из этих… охотников за привидениями? – скептически спросил Артём.
– Нет, я из тех, кто ищет правду, какой бы она ни была, – серьёзно ответила Надя. – И сейчас правда в том, что в Москве орудует древняя сущность, убивающая людей. А ты, похоже, единственный представитель власти, который это понимает.
Артём не знал, что ответить. Эта странная женщина словно читала его мысли, озвучивая теории, которые он сам боялся сформулировать.
– Предлагаю объединить усилия, – продолжила Надя. – У меня есть информация, у тебя – доступ к официальному расследованию. Вместе мы сможем остановить это, пока не стало слишком поздно.
