Посреди леса мне удалось сбежать. Да еще и вооруженной настоящим луком охотника на оборотней. Правда, у меня была лишь одна стрела. Но мне большего и не требовалось. Я собиралась выяснить, действительно ли принц Вермунд оборотень, и если слухи подтвердятся, моя стрела найдет свою цель.
Как можно чаще протирая тело настойкой из семян слезолиста, которая глушила мой запах, я начала изучать местность. Я прекрасно знала, что в Армаросе полно оборотней. Восемнадцать стай — это почти три тысячи особей. Большинству из них я не была нужна. Они мирно жили в своих лагерях и маленьких деревушках. Но были и те, от кого следовало держаться подальше.
Я осторожно охотилась, добывая себе пропитание в лесу и реке. Ночевала в норах или на высоких деревьях. Пила из водоемов. Дожди смывали мои следы, но перед Багровой Ночью погода восстановилась. Я заметила, что меня ищут. Видела собственными глазами. Как незнакомых мне верзил, так и самого принца Вермунда.
Он повзрослел. Возмужал. Стал еще более обаятельным. Высокий, мускулистый, быстрый. Я следила за ним, пока он следил за мной. И я подтвердила свои догадки. Его реакция, повадки — все говорило о том, что он не совсем человек. Я не видела его в волчьем обличии, но была уверена — он оборотень.
Несколько раз у меня была возможность выстрелить. Но видя перед собой человека, мне не хватало духа. Я решила дождаться момента, когда он предстанет передо мной в ипостаси волка. Тогда я убью не принца, а чудовище.
Чтобы сбить своих преследователей со следа, я оставила куртку на берегу реки. Видимо, они подумали, что я утонула, и покинули лес. У волков приближался праздник красной луны, так что я уже никого не интересовала. Кроме принца Вермунда. Даже накануне Багровой Ночи он вернулся в лес. Настойка слезолиста у меня закончилась, и ему удалось выйти на мой след. К тому же он уже был не один, а с Диггардом Эслингером. Я не сразу узнала его. Только когда услышала разговор о луке охотника. Тогда до меня дошло, что Диг — тот раззява, у которого Кэрол украла служебное оружие. Юноша, который много лет назад тренировался с принцем Айварисом, стал охотником.
Вермунд искал меня, а Диггард — свой лук. Но нашли они приключения. Потому что в лесу на них напали. Я плохо слышала, о чем они говорили, но в какой-то момент Вермунду отдали мою куртку и запихали его в клетку на колесах. А Диггарда жестоко избили, и какой-то одноглазый урод передал через него послание в замок.
Я не понимала, что происходит, но моя сестра явно была в опасности. Дождавшись, пока все уйдут, я покинула свое укрытие и поспешила к замку. До самой полуночи мне пришлось сидеть в засаде. В долине собралось огромное войско королевских солдат и многочисленная стая волков. После короткого обмена любезностями между принцем Айварисом и Альфой оборотней началась кровавая битва.
Незаметно я подкралась как можно ближе, отыскала глазами клетку и увидела беснующееся в ней чудовище. Я не ошиблась. Принц Вермунд был оборотнем и ночью он превратился в монстра.
Когда я уже натянула тетиву, чтобы выстрелить, оборотни подожгли замок. Я не знала, что мне делать — убить опасного хищника или бежать спасать сестру. Пока я сомневалась, Вермунд выбрался из клетки. Он бросился в толпу, раскидал нескольких солдат и волков в стороны, оттолкнул принца Айвариса от Альфы и, выдрав у того сердце, сожрал его.
