Чтобы мне не захотелось убежать.
Мои плечи расслабились, а следом за ними и почти все мое тело. Тесак купил нам еду, и мы ели, прогуливаясь по набережной.
– Не думала, что волки любят рыбу.
Тесак облизнул палец, и от этого зрелища напряжение вернулось – правда, иного рода.
– Кто-то придерживается старомодных вкусов, а кто-то пользуется мозгами.
– Например, ты, – ухмыльнулась я.
Он уставился на мои губы, приоткрыв рот.
– Например, я, – наконец согласился волк. – Если что-то хорошо на вкус, это нужно съесть.
И Тесак усмехнулся, когда мои губы тоже невольно приоткрылись.
Я насилу оторвала от него взгляд и уставилась на воду. Мне отчаянно нужно было успокоиться. Чем дольше я потакала чувствам, тем сильнее разум окутывался туманом, тем сильнее дикий жар, что зарождался внутри, растекался по телу. Даже кончики пальцев налились теплом и онемели, почти зачесались.
Вода подарила мне краткую передышку. До этого момента ничто не заставляло меня тосковать по дому, и даже сейчас я ощутила лишь едва уловимую тягу к знакомому, волшебному уюту. К хрустальной реке, что тянулась на многие мили у подножья гор, петляла среди лесов и впадала в море.
Река перед нами была ярко-синего цвета. Солнечный свет искрами переливался по ее безмятежной поверхности.
На одном из маленьких причалов, пытаясь рыбачить, сидели подростки. Я улыбнулась, замедляя шаг, – мостовая здесь уступала место траве и папоротникам.
– Они что, ловят на абрикосы?
Тесак, уже доевший, слизнул крошки с пальцев и покосился на молодняк. Фыркнул, и я сразу же позабыла, как дышать.
– В последний раз, когда я их видел, у них были кусочки сахара.
– Кто-то веселится от души, – заметила я с хриплым смешком. – Дурит им голову.
– Хочешь ребенка?
Я застыла как вкопанная, сраженная этим внезапным вопросом.
Тесак тоже остановился и сощурился, будто бы обеспокоенный, что брякнул лишнего.
Скребущееся внутри желание, что уже граничило с болью, ускользнуло, и холод пробрал меня до костей. Может, я слишком старательно пыталась закрывать глаза на иного рода тоску, от которого все же никак не могла избавиться.
– Хочу, – призналась я, и веселье как рукой сняло. – Хотя не уверена, что это уготовано мне звездами.
Мы оба понимали, что в моих словах сквозил намек на попытки зачать – и на последовавшие неудачи, но, к счастью, волк не стал заострять на этом внимание и тихо прочистил горло.
– Не только звезды решают, что у тебя будет, Астер.
Влага застлала мне глаза, но Тесак невозмутимо взял меня за руку, словно это уже успело стать нашей давней привычкой, и мы продолжили путь к редким деревьям в конце набережной. Там начинался лес, более густой, чем тот, где прятался дом волка. Деревья тянулись насколько хватало глаз, окружая город, словно древние стражи.
Не заходя в лес, мы свернули налево. На углу улицы я увидела тележку с цветами, и Тесак терпеливо ждал, пока я их изучала и нюхала. Торговка улыбнулась, когда я похвалила их редкую расцветку, но застыла, когда на цветы упала тень волка.
– Эти, светло-коричневые, – произнес он и бросил на прилавок несколько монет.
Женщина собрала букет, стянула его веревочкой и протянула в дрожащей руке. Я расплылась в довольной улыбке, поднесла их к носу и вдохнула аромат.
– Никогда еще не видела фиалок такого цвета.
– Как твои волосы, – буркнул Тесак так быстро, что я с трудом разобрала слова.
Поглаживая лепестки, я пыталась угомонить трепещущее сердце. Мы обошли тележку и вошли в очередной переулок, направляясь к сердцу города.
