В отличие от вчерашнего дня, жених вернулся ещё засветло. Уставший, но довольный, подбрасывая в руке средних размеров кошель.
– Это всё ты здесь заработал? – восхищённо спросила я, а Эст гордо кивнул головой:
– Всё ж не глухая деревня, и староста тут, хвала Бурлику, нормальный, везде бы так! Чётко, ясно, где у кого чего – всё знает! Я сам удивился, когда работал-работал, и вдруг всё! Кстати, Васена, вам амулет нужен был? Я за вас уже получил от старосты, дайте перекусить – сделаю.
Мы поужинали вчетвером, с наслаждением посидели на мостках, свесив ноги и глядя на мерцающие в воде отражения факелов.
– Это чтобы в тумане не блуждать? – спросила я у Крэйна.
– Ну да. А ещё чтобы лодки не натыкались. Я иногда дорогу только по факелам домой нахожу – такой смог стоит!
– Не тяжело так жить-то?
– Да чего тяжёлого-то? – пожал плечами круглолицый. – За полгода привыкаешь, и даже как-то уже и неплохо становится. У нас тут община приятная. Уж повезло с соседями так повезло! Как вспомню, что дома ждёт, так и уезжать неохота.
– А дома чего? – спросил Эст и тут же кивнул головой, прочитав мысли. – А… ну да, я слыхал, что страшнее тёщи Демона нет.
Мы хором засмеялись. Было видно, что Крэйн собирался что-то в ответ пошутить относительно нас с Эстом, но быстро замолчал под предупреждающее качание головой моего возлюбленного.
– Так что, завтра уходите уже? – чуть разочарованно спросила Васена, а Эст неуверенно кивнул:
– Так работа кончилась, чего нам?
– Оставайтесь! – улыбнулась девушка под одобрительный кивок мужа. – В тесноте, да не в обиде.
Эст помялся, глянул на меня и уже решительнее произнёс:
– Не, пойдём мы. Аябэлька по лесам соскучилась, а и неудобно… Всё равно вы раньше ложитесь. И вообще, чего нам на месте сидеть?
Хозяева только покачали головами.
– Вольные все такие, – со знанием дела заключил Крэйн, – не удержишь вас, ну и ладно! Будете ещё в наших краях – заходите.
Наутро, как только встало солнце, мы отправились в путь дальше. Вперёд на запад болото простиралось на пару дней пути, и пройти его было весьма сложно. Да и не ходили через него. Куда? В пустынные степи? Так туда только маги в свои экспедиции отправлялись, и для этого у них был стационарный налаженный портал в Болотине.
Эстэриол почесал репу и решил, что мы тоже можем им воспользоваться. Открыть его он мог, настраивать почти не нужно, а проведёт он нас в самый центр Большой Силурской равнины. Там погуляем пару дней, а заодно срежем и окажемся на Триреченском тракте. А где тракт – там и деревни.
Профессор Цаймир сам настраивал портал в прошлом году, поэтому начальные и конечные координаты были известны, оставалось лишь сделать поправку на погоду и изменения природы, произошедшие за год.
Я ещё не видела, как Эст строит порталы, но оценила серьёзность подготовки. Даже для такой простой манипуляции, как открытие стационарного портала, ему потребовалось добрых полчаса, которые он шептал, постукивал пальцами по перилам специально выстроенного небольшого подиума на окраине села и сосредоточенно хмурил брови, кивая своим мыслям.
Пространственная магия всегда была очень опасна, мастеров этой специализации дразнили параноиками, потому что перед тем, как открывать портал, любой из них проверял каждый закуток на наличие помех. Безусловно, виртуозы могли открыть и новый переход в любых условиях, но на это требовалось очень много сил, и просчитать нужно было каждую деталь, а Эстэриол, при всех его талантах, до такого ещё не дорос.
