И всё же я гордилась им, когда он, слегка побледневший, выдохнув, щёлкнул пальцами, и перед нами замерцал, будто горячий воздух, прозрачный портал. Я колебалась недолго, зная, что Эстэриолу сложно, поэтому шагнула вперёд почти сразу, потянув Ниамо следом.
Дух захватило, а в следующую секунду сухой пряный воздух ужалил носоглотку, будто я склонилась над костром. Я даже вскрикнула от неожиданности, но первое впечатление прошло, и я открыла зажмуренные глаза. Только сейчас поняла, что меньше чем за один шаг оказалась в совершенно другом месте! Вот она – настоящая магия! Аж дух захватывает!
В спину ткнулся Ниамо, не такой впечатлительный в силу опыта и характера, а где-то со стороны его хвоста раскашлялся Эстэриол. Портал уже перестал струиться за нашими спинами, и степь разлилась во все стороны, внушая чувство растерянности и восхищения одновременно.
– Ну вот, теперь можно и отдохнуть! – довольно заключил жених и там же, где и стоял, растянулся на густой траве, подмяв несколько цветков ромашки.
Мы оказались посреди бескрайнего луга, поросшего травой и мелким кустарником. Я уже привыкающим взглядом начинающего травника отметила, сколько здесь полезного добра цветёт и колосится. И не удержалась – решила сама пособирать, пока Эст отдыхает. Нам же Илай не всё на свете дал, а так – самое необходимое. К тому же, если у Эстэриола практика, то почему бы и мне свою не пройти? Опыта набраться. Сама назначила, сама пройду, самой же себе сдам и зачту, если останусь довольна.
Ниамо тоже решил развеяться и с диким ржанием носился поодаль, распугивая птиц и сусликов. А я с особой нежностью разглядывала полынь веничную. Вроде сорняк, а какая-то уже родная.
Отдыхали мы недолго, да и не хотелось. Хотелось брести вперёд, дышать этой свободой, любоваться цветами и иногда пробежаться, во всё горло вопя – всё равно ведь никто не слышит. Мы и вопили. Драли глотки, на пару распевая песни мастера Лилевина, только стараясь делать это в три раза быстрее. Красивые поэтичные баллады превращались в невнятные частушки, теряя романтику. И это было настолько романтично, что хотелось до слёз зажмуриться и смеяться.
Путь наш лежал в сторону запада. Экспедиция, следы которой я всё пыталась отыскать, но так и не смогла – кроме, разве что, котелка в кустах, в котором свила гнездо какая-то птица – двигалась отсюда на юго-восток, огибая болото, в сторону Выференя. Мы же отправились на запад, чуть позже решив забрать севернее. Просто потому, что могли. Поля красивее показались!
Маршрут мы специально не выбирали, дорог в степи не было, так что шли, где удобнее, особо не следя за направлением. Да, творога тут купить негде, но нас не пугала ночёвка в лесу. Припасы есть, а где и земля чего подкинет, и поохотиться можем. Последнее я полностью уступила Эстэриолу. И не умела, и не смогла бы, так что добычу он сам выбирал и прятал. Ему я верила, знала, что мамку с дитятами не тронет, да и добыча, скорее всего, даже не почувствует, что умирает…
– Эй, Ая? Ты чего опять? – встрепенулся он, когда я остановилась, хлюпая носом. – Ну вот, ну зачем опять, любовь моя, а?
Он обнял меня, поглаживая по плечам и голове:
– Жалко, понимаю. Но это ведь круговорот жизни. Звери же тоже охотятся, а я быстро, даже понять не сможет!
– В том-то и дело! – разревелась я. – Жил себе, жил, и вдруг раз – и нет тебя!!! Как так-то?!
