Зародилась эта традиция очень давно, ещё когда гномы были малочисленной расой и, сбиваясь в группы, постоянно враждовали за территории, ресурсы и женщин. Особенно женщин. После того, как правящий и поныне клан Верг победил в очередной стычке, а потом ещё и благополучно отразил атаку ватаги демонов, что беспрепятственно таскались по Нелита и воевали с кем попало. Причём подобным жестом Верги приятно удивили поверженных до этого соперников, на чьей земле проходил бой. И гномы решили объединиться, а Верги стали во главе гномьего царства.
Тогда и был введён закон, что отныне и вовеки веков женщины гномов принадлежат тому клану, в котором рождены, и что любой гном, желающий получить себе одну, будет вступать в её же клан, а до этого полноценным членом какого-либо клана являться не будет. Конечно, это не мешало юным гномам трудиться во славу своей семьи, но охоты воевать за «своих», которые сами тебя за полноценного «своего» не считают, поубавилось. Зато гномочки получали сразу двойную защиту: во-первых, от собственного клана, а во-вторых, выйдя замуж, они обретали до одури верного и ратующего за семью мужа, дорвавшегося, наконец, до кланового имени и полноценного участия в его жизни.
Но для меня Зурб оставался Зурбом, потому что друзьям не возбранялось звать гнома или гному личным именем. Да и строгость древних законов уже слегка поистёрлась.
Мы до самых звёзд рассказывали о своих приключениях друг другу, пока Ируна строгим голосом не отправила Зурба спать, а нас обратно на хутор.
– Засиделися, – ткнула она пальцем в дверь. – Хроин-то, небось, уже волнуется, куда вы подевались. Я-то ему ворону послала, Синичка передала, а вот вы даже не подумали, что за вас волноваться могут! Ещё и коня забыли, стоит там один, скучает! Негоже такое. Выпёрдывайтесь, а завтра уж наговоритесь в дороге!
Мы ещё раз уточнили, где и когда встретимся с Зурбом, попрощались с ведьмой и, неловко поклонившись, вышли.
Ночь выдалась светлая, луна светила во весь свой бледный блин, освещая пыльную просёлочную дорогу. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. Ни шума голосов, ни звона посуды, ни взрывающихся колб, как в Светоче. Лишь сверчки трещали, но тоже как-то деликатно, не нарушая романтики момента. Мы шли вдвоём не спеша, взявшись за руки.
Как же здорово это! Просто идти вместе. И как это чудесно, когда есть, кого любить. Любить так сильно и так светло. И знать, что и тебя любят так же. Есть в этом что-то божественное. И пусть даже мы не всегда друг друга понимаем, но только с ним я могу искренне говорить. Какие-нибудь глупости или что-то, чего сама боюсь или стесняюсь.
– Эст?
– М-м-м? – голос был тихий, умиротворённый. Он лишь чуть сжал мою ладошку и качнул головой в мою сторону.
– А что мы будем делать, когда ты получишь знак?
– Ну, сначала мы это хорошенечко отпразднуем.
– А потом?
– А потом? Всё, что захочешь. Если пожелаешь, отправимся бродить по свету, посмотрим всё Нелита. Будем лазать по развалинам старых храмов, убегать от собак, купаться в реке, ловить рыбу. Танцевать на балах. Я тебе платьев накуплю. А если смогу заработать – эллатеррактум!
– Что?
– Эллатеррактум. Это особая магическая одежда. Дорогущая! Но если хочешь – достану! Их делают в Амероле. Я видел такую штуку раз. У профессора Марвиэль. С-с-с-случайно…
