Традиции гномов не менялись из века в век. Считалось плохой приметой, если маленький гном рождался вдалеке от Мраморной Цепи, а если, не дай боги, ещё и на открытом месте, а не под землёй, как полагается, то вообще беда! Гномы считали, что в таком случае Хозяйка Гор лишит его своего покровительства, и будут несчастного мальца преследовать неудачи всю оставшуюся жизнь. Поэтому уже которое поколение молодых и не очень гномок ехало в родные горы, чтобы там, в специальной ритуальной пещере, родить наследника.
«Почти как лососи», – подумала я, но промолчала, чтобы не обидеть друзей.
Колёса телеги поскрипывали, шурша мелким мусором на брусчатке. Скоро она покатит по пыльной неровной дороге, и уж тогда скрип станет совсем другим. Я уже слышала его в мыслях, едва заметно морщась от воспоминаний о собственных путешествиях в караванах с опекуном. Умбриша сидела сверху на мешках, а Зурбриш вёл мерина под уздцы, болтая с нами, пока есть время.
На поляне за воротами уже собралась куча народу, телеги стояли вразброс, народичи перекидывались мешками и ругались. Обычная суета. Тут были в основном гномы, но встречались и люди. Я заметила и эльфа, а где-то в дальнем конце показался крошка фирь. Давно я их не видела, нечасто кто из их народа так далеко уходил из своих южных краёв. Разве что в Хольгер-Мерай заглядывали, где я впервые и встретила парочку из их народца. Впрочем, близко мы не стали знакомиться, да и уехали мы оттуда тоже вскоре, а больше там мне пока так и не довелось побывать. Может, рвануть туда потом как-нибудь? Городок чем-то напоминал Болотину, только больше и пахло морем. Мне там понравилось.
Я встряхнула головой, отгоняя мысли. Уже столько планов! Хватило бы жизни на них! Список мест растёт и растёт, успевай отмечать только! Если бы Эстэриол сейчас дал мне карту и попросил отметить пером места, где бы я хотела побывать, я бы вылила на неё чернильницу. И рукой размазала сверху. Так что смысла суетиться всё равно нет – успеем. А пока и в Баталоне можно погостить. Сапоги, опять же, забрать. И травник купить. Может, и работа найдётся? Эстэриол спрашивал вчера в таверне, но пока так ничего и не нашёл – тут своих магов хватало.
В суете, царящей на поляне, нормально прощаться было невозможно, поэтому Зурбриш, поговорив с погонщиком каравана, оставил телегу с женой на попечение каких-то очередных соклановцев и повёл нас в трактир. Он стоял тут же, справа от западных ворот, если смотреть на закат, и считался лучшим придорожным трактиром во всём Силуре. Ну, по крайней мере, так было нацарапано на дощечке при входе.
Здание было в два этажа, но зато внушающе широкое. При желании, сюда можно было бы поместить и полторы сотни народичей, а при очень большом – и три, но сейчас заняты были в основном столики ближние к выходу, а, соответственно, и к окнам, в которые можно было наблюдать за сборами каравана.
Я с интересом разглядывала заведение, ведь в прошлый раз, когда я здесь проезжала в компании Свахты, вместо этого трактира стояла хилая лачуга, в которой сидели по большей части пропойцы и всякий сброд. Теперь же вместо неё красовалось добротное деревянное здание с отдельной коновязью под навесом для гостей и конюшней на заднем дворе для постояльцев, которые могли снять несколько комнат на втором этаже.
– Эст?
