– А?
– А хозяин не боится, что здание сгореть может? Деревянное же.
– Так почти все трактиры-то деревянные, Айка? – усмехнулся Зурб, подтягивая себе под зад массивный высокий табурет, чтобы сидеть вровень с нами за столом. – Где ты здесь камней найдёшь? Из стены городской разве что выковыривать, только ваш Ругулес ругаться будет, – гном хохотнул. – Дерево-то везде растёт, вот из дерева и строят.
– Да знаю, но вот задумалась. Вот захочет какой-нибудь шутник гадость сделать, кинет головешку – и нет трактира?
– Может, – согласился жених, а потом внимательно огляделся. – Только тут не выйдет, здесь даже бои устраивать можно – выстоит. Тут, похоже, трактирщик на мага целое состояние спустил! Вон, гляди, – Эст указал на стену. Совершенно обычную, деревянную, чуть темноватую от времени, с пятнами и вмятинами. – Вот же ж, забыл, что только магам заметно! Ну неважно, тут стены не только заговоренные, но и ещё и зельем пропитаны. Вёдрами его варил, что ли? Это ж… – Эстэриол помотал головой, понимая, что увлёкся. – Мебель, кстати, тоже вся защищена, так что тут понадёжнее будет, чем в самом Баталоне, сплошь каменном!
Я уважительно поджала губы. А трактирщик-то не дурак! Видать, знает своё дело исправно, раз так основательно подошёл. У нас-то в гостинице столов не стояло, как в некоторых, но и у нас бывало всякое, иногда и стражу вызывать приходилось! А тут уж точно пригодится всякая защита!
Внутри было уютно, хоть и немного душно. В это время года все окна нараспашку стояли, но сейчас утро, в кухне готовился завтрак для караванщиков, а клиенты сплошь курили, ожидая, когда им подадут, так что воздух казался особенно густым.
Ещё со времён путешествий в отрочестве я знала, что даже если погонщик голос сорвал, объясняя, что караван выступает с первыми лучами солнца, пройдёт ещё как минимум полчаса, пока все соберутся и построятся в линию, так что времени у нас было много. Особенно если учесть, что большинством участников были гномы, которых провожали родственники. Мы только недавно были свидетелями продолжительности ритуала прощания горного народа. Да и выход был назначен не на рассвет, а чутка попозже.
Молодая девица, коих здесь ходило трое, выслушала наш заказ, запомнила и пошла в кухню. Я ещё раз мысленно поблагодарила Алерикса за покровительство. Когда-то я боялась, что и мне придётся всю жизнь работать вот так, и вся моя грамотность и какая-то учёность никому нужна не будет.
Вообще, будь я мужчиной, знание грамоты дало бы мне внушительное преимущество, потому что, даже несмотря на то, что слушальни были во всех, даже мало-мальских деревнях, грамотными вырастали не все. Одно дело выслушать слушального и тут же забыть всё, чему научился, едва сдал экзамен, и совсем другое – научиться и использовать знания. Я старалась использовать, но людским девицам работу найти всегда было сложнее. Считалось, что наше бабье дело – с дитём у печки стряпать, а не лезть в «мужские» дела. Я-то и не была против посидеть у печки, ожидая Эстэриола к ужину, но если бы я его не встретила… Мне ведь уже восемнадцать минуло, где бы я была сейчас, если бы не он?
Правда, в Нэвэрете я всё же могла рассчитывать на то, что хотя бы эльфы отнесутся ко мне уважительнее. У них с этими делами проще было, женщин они уважали и ценили, пусть тоже полагали, что есть всё же дела мужские и дела женские. Но не считали зазорным, если кто-то из них брался за дело, не присущее его полу. Право выбора и эльфы, и гномы уважали. Хотя, если посмотреть на ту же Анису, от людей они нахватались порядочно. Вот бы наоборот!
