– Может показаться, что я больной, но на самом деле лесных клещей у меня нет.
Мальчик посмотрел на него с удивлением.
– То есть я хочу сказать, они были, а теперь их нет.
Мальчик пожал плечами с таким видом, будто его это совершенно не волновало. Лампи улыбнулся.
– Меня, между прочим, зовут Лампи. А это – Роун.
Роун оттолкнул лодку от берега. С мечом-секачом в руке, он сидел напряженно, стараясь поменьше вдыхать едкого дыма.
– Меня зовут Мабатан. Мы с вами будем плыть до захода солнца.
Будто подчинившись какому-то неслышному приказу, мальчик развернул лодку, умело маневрируя в узких проливах между растениями. Он греб, и Роун восхищался тем, как умело была сделана лодка. Она была обшита тонкими полосками коры, закрепленными на деревянной раме, и потому прекрасно держалась на воде, сидела высоко – именно то, что надо для болота. Он провел пальцами по гладким краям бортов и пристально посмотрел на мальчика. Конечно, именно этот ребенок являлся ему в видении, но он был, по всей видимости, моложе, чем сначала показалось Роуну. Пареньку от силы можно было дать лет одиннадцать-двенадцать. Его длинные темные волосы были перехвачены сзади в хвостик, одет он был в коричневатые штаны и тканую рубаху из грубоватой материи. Но греб он сильнее и более плавно, чем это делал бы подросток его возраста. Он, должно быть, сам о себе заботится, подумалось Роуну.
Оставив позади воды, кишевшие хищными стеблями, они выбрались на чистую поверхность болота, радуясь теплым утренним солнечным лучам. Роун подставил лицо солнцу, и ему захотелось поближе познакомиться с их новым спутником.
– Как ты нас нашел?
– Меня привели к вам скри.
– Так называются эти растения? – спросил Лампи.
– Это не растения. Это скри.
– Сколько времени скри живут уже в этом болоте?
– Они были здесь еще до моего отца, – ответил мальчик. – Но тогда они были меньше. Тогда они только начинали пробуждаться.
Роун взглянул на мальчонку.
– Это что – разумные существа?
Мальчик кивнул.
Понурив голову, Роун прошептал:
– Я их убивал десятками.
– Откуда тебе было знать, что они умеют думать? – спросил Лампи.
– Ты не убил ни одного скри. То, что ты срезал, отрастет вновь.
– Слава богу, – вздохнул Лампи с едва скрытым сарказмом.
– Знаешь, твой друг завоевал их уважение.
– Тем, что срезал им головы?
– Тем, что сумел очистить разум. По-другому на скри напасть невозможно. Скри влекут к себе мысли.
– С особой силой их, должно быть, влечет глубокомыслие лягушек, – пробурчал Лампи.
– Лягушки их вообще не привлекают. Они собирают их урожай. Но им больше по нраву дичь покрупнее. Особенно с сильным запахом, как у вас. Чтобы вас выследить, вполне хватило бы вони драконьей травы.
Лампи рассмеялся.
– У тебя есть запасное весло?
– Вам надо отдохнуть. Вы совсем не спали, а путь нам еще предстоит долгий.
– Может, мы вымоемся? – сказал Лампи. – Не хочется испытывать терпение еще каких-нибудь созданий, дожидающихся позднего обеда.
Он достал из рюкзака фасоль и предложил Роуну с Мабатаном.
Мальчик понюхал еду.
– Неплохо, – одобрил он и принялся жевать. Потом снял со стоявшей в ногах корзины крышку, там внутри лежала дюжина небольших обугленных продолговатых катышков. – Угощайтесь.
Лампи взял один и внимательно его осмотрел.
– Это личинки? – спросил он.
Роун, никогда не разделявший пристрастия Лампи ко всяким жукам, очень надеялся, что у этой еды нет лапок и она не шевелится во рту.
