Архип обернулся к Степану, тот поджал уши и отрицательно замотал головой.
И тут произошло что-то странное непредвиденное. Яркая вспышка мерцания снова осветила комнату. Случилось перевоплощение. И теперь на полу вместо черного волка сидел нагой Архип.
Он удивленно подскочил и посмотрел на свои человеческие руки и тело, сплюнул чужую кровь изо рта, протер его ладонью, размазывая алые пятна по подбородку и губам, и уставился на малышку в полном недоумении.
Здоровой рукой, которую не ранили волчьи зубы, она что-то вытащила из кармана своих штанов.
– Что это такое?!.. Что, черт возьми… – растерялся мальчик, ощущая медный вкус настоящей крови во рту.
Степан в образе бурого волка поджал хвост и попятился назад, обескураженно глядя на Архипа.
Девочка была не меньше них напугана. Она тяжело дышала, лицо ее побелело, а глаза наполнились слезами.
– Куда делось мое волшебство?!.. – не понимал обезвреженный юный волшебник. Степан тоже не знал ответа.
За окном дома во дворе послышался грозный крик старика и очередной выстрел. Мальчики обернулись на звук. Выстрел из ружья грянул почти наравне с раскатами грома, от чего показалось, что стены старого дома тоже сотряслись.
Старый маг видимо услышал их и сейчас бежал спасать свою внучку.
– Уходите прочь, убийцы!.. – тяжело дыша наконец вымолвила девочка. В дрожащей не раненой руке она держала какой-то темный камень. И стала нашептывать заклинание.
– Кто ты такая?! У тебя камень перемещений? Откуда?!.. – уставился Архип на него.
Но девочка не ответила.
– Ты убрала мое волшебство?.. Почему на тебя ведется охота?.. – повторил мальчик. Но, казалось, малышка уже ничего не слышит. Она суетливо глазела то на одного, то на другого волшебника, сжимая в ладони темный камень размером с грецкий орех, и чуть не выронив его, но все же удержав в кулаке, продолжала нашептывать дрожащими губами заклинание.
Это ещё больше удивило двух волшебников. Получается, перед ними был точно не монстр в облике ребенка, а настоящий ребенок. И теперь их задание приняло другой оборот.
Казалось, время застыло и медленно потекло. Губы девочки с трудом шевелились, а раненая рука с глубокими волчьими укусами, прижатая к груди с рюкзаком наперевес, истекала кровью, пачкая алым цветом пол, шорты и майку на ее худеньком теле. Но она шептала-шептала, сжимая в руках тёмный камень и погружаясь в возникшую фиолетовую дымку, и продолжала глядеть прямо в глаза своему несостоявшемуся убийце, боясь, что он нападет на нее снова.
– Ты человек, да?.. Ты не существо?.. – Архип оцепенело стоял в полутора метрах от нее. Нагой и обескураженный он не верил в то, что мог так жестоко ранить человека. Но эти вопросы снова повисли в воздухе без ответа.
Легкая дымка все больше и больше окутывала девочку фиолетовым светом, пока целиком не поглотили ее.
– Кто ты такая! – повторил Архип, пока малышка не исчезла. – Стой!
Раздался еще один выстрел во дворе, старик был уже совсем рядом.
– Пора уходить! – опомнился мальчик, поняв, что опасность совсем рядом, а в комнате, кроме них никого больше нет.
Бурый волк, который всю эту долю минуты наблюдал позади и так и не ринулся с места, тоже наконец пришел в себя. Он замерцал и превратился в птицу. А Архип наконец сообразил и кинулся к окну, срывая кружевные шторы, чтобы вырваться наружу из избушки.
Глиняный горшок на подоконнике с грохотом упал на пол, расколовшись на части. С трудом повернув старые деревянные ручки, мальчику наконец удалось распахнуть окно. И в комнату ворвался влажный ветер, напитанный каплями дождя, который обрушился на землю после многочисленных звуков грома и блеска молний.
