И так и пошло. Весь год тренировались. Кое-чему научилась. Стала сильно тетиву оттягивать, стрелы далеко пускать. Стала целиться метко, листок на березе намеченный пробивать.
Вот год прошёл, подумала Марфа, не пора ли братьям возвращаться. Накинул нянюшки платок, обернулась галкой, полетела посмотреть, далеко ли они. А они уж тут как тут, подъезжают уже. Марфа только и успела раньше их прилететь, в подпол спуститься, лук на место положить да на стол накрыть.
Стали снова вместе жить. Заметили братья, что Марфа окрепла, даже подросла. Сильная да здоровая, румянец во всю щеку.
Но вот пришла пора, братья говорят: снова надо нам на дальний рубеж собираться. Надолго уедем. Так же наказали сестре жить поживать, ни в чем себе не отказывать, только в одну комнату не ходить, от которой ключ на стене висит. Марфа их снарядила, в поход, с Богом, отпустила. Стала спокойно жить, хозяйство вести. Да еще достала нитки цветные, что от нянюшки остались и вышила каждому брату по рубашке, с добрым знаком, с сильным оберегом, да волшебным словом, в узоре запрятанным.
Вот как-то убиралась она в доме, пыль протирала, да в подпол спустилась. А там дверь забытая стоит закрытая. Вспомнила, Марфуша, что там было, подумала, как же там конь богатырский не поенный, не кормленный. Пошла, взяла ключ и открыла. По-прежнему стоят столы, на них лежат меч, на одном и лук, на другом. И конь у дальней стены стоит. Сильный да могучий. Принесла она ему ведро воды, а сама вслух подумауа, как же он так в подполье стоит, не ест, не пьёт, а такой могучий и красивый?
А конь ей человеческим голосом отвечает: Я, девица, не простой конь, а волшебный. Меня земля-матушка держит, меня огонь-батюшка кормит. Ветры вольные хвост и гриву заплетают. А вот за то, что напоила меня, спасибо.
Удивилась Марфа, подошла к коню, поклонилась ему, да погладила по холке. Фыркнул конь, жаром её всю обдал, чуть с ног она не свалилась, но устояла. А конь говорит ей: ну-ка попробуй силу свою. Вон кочерга стоит. Возьми-ка её в руки. Она взяла. Да как согнет ее пополам. А разогнуть не может. Конь и говорит: много сил у тебя прибавилось. Бери-ка ты меч со стола и тренируйся. Взяла Марфа меч, да руки сами и зачесались помахать им. Пошла за двор и давай кусты рубить непролазные да колючие. Целую дорогу прорубила. А как опустила меч на землю, почувствовала, что устала. А на следующий день снова стала заниматься. Разные удары и комбинации отрабатывать. И так каждый день. Вот год прошёл, подумала Марфа, не пора ли братьям воротиться. Обернулась галкой, полетела им навстречу. А братья-то уже близко, подъезжают. Только и успела Марфуша дверь в подпол открыть, меч на место положить да на стол накрыть.
Приехали братья, удивляются, кто к дому дорогу проторил, там, где раньше только заросли были колючие. Тут Марфуша и призналась, как их наказа не послушалась, тайную дверь открывала, с луком и мечом играла. Братья удивляются: как же конь богатырский тебя не убил? А Марфа говорит: Я ему водицы пить приносила. Вот он меня и не тронул. Тогда братья говорят: давай с нами состязаться, поглядим, как ты научилась. Вот стали они дубинки бросать. Братья кидали, до облаков доставали. Марфа кинула – и не хуже их. Стали бегать по полю. Братья бежали, зайца обогнали. Марфа побежала – тоже обогнала косого, не хуже братьев. Стали из лука стрелять. Братья целились, шмелей за сто шагов на лету сбивали. А Марфа прицелилась – в муху попала.
