— Как же так, Розалина? — спрашиваю у девушки.
— Вот так, госпожа, —смеётся она. — Секрет. Идёмте!
Нас вновь сопровождает стража. На этот раз их двое. Дворец оказывается довольно большим, но никто в нём не плутает. Я бы точно сто раз заблудилась с моей-то ориентацией в замкнутых пространствах!
Несколько коридоров, соединительных комнат, лестница, и вот мы в зале, где мои соперницы ожидают меня и Эйса. Розалина желает мне удачи, и я встаю с самого края девичьей шеренги.
Все девушки изысканно одеты, я даже осматриваю и пересчитываю их. Десять вместе со мной. Даже так графиня здесь. Неужто Аллан её не наказал? По избранницам проносятся шепотки. Все они странно глядят на меня и перешёптываются. Вот курицы! Чего им надо?
Стараюсь смотреть вперёд и не обращать на них никакого внимания, как прямо перед нами, словно из ниоткуда появляются несколько человек, среди которых и сам Эйс. Только потом до меня доходит, что прибыли они через портал.
Боже… Никогда не думала, что буду так переживать!
— Девушки, — обращается к нам один из старейшин, — попрошу тишины! Сейчас мы с вами проведём важнейший ритуал — Избрание!
11. Выбор.
— Графиня Мирабелла Дис, — зовёт старейшина, — попрошу вас выйти вперёд.
— О, ничего себе, — ахает Мира и делает шаг.
Скорее всего, она надеется, что её ждёт прекраснейший ритуал, но… Эйс приближается к девушке настолько быстро, что мы не успеваем даже моргнуть.
— Госпожа Дис, — холодно смотрит ей в глаза, — знаете ли вы, что я, прежде всего, справедливый дракон?
— О чём это вы? — с счастливого лица слетает улыбка. Она вдруг оборачивается и находит меня глазами. Злостно прищурившись, что-то шепчет себе под нос, а потом вновь смотрит на Аллана.
— О том, что вы совершили нечестный поступок… — нарочито спокойно говорит мужчина.
Мы вытягиваемся по струнке и смотрим перед собой, потому что понимаем — ничем хорошим это не закончится.
— Господин Эйс, вы меня неверно поняли, — часто моргает она. — Когда мы ехали по узкой, немощёной дороге, кучера сообщили мне, что у кареты отваливается колесо, именно поэтому я приказала им поторопиться и во что бы то ни стало доехать до дворца, но не думала же я, что они собьют с ног другую претендентку на Избрание! Клянусь Всевышним, и мысли такой не было!
— Правда? — Эйс прищуривается и подступает к девушке.
Графиня не успевает ничего сделать и Аллан хватает её за острый подбородок. Я замираю, осторожно наблюдая за этой сценой. Сейчас мне боязно. Что дракон может сотворить с той, кто перешла границы? Не сказать, что её поступок нечеловечный… Он просто опрометчивый. Не в тех условиях она решила пободаться.
— А кучера говорят, что это вы заставили их сотворить то, что сделано. Вы лжёте? Признайтесь честно.
Ледяной взгляд впивается в стервозное лицо девушки. Она и не красива и не уродлива. Что-то среднее. Как по мне, даже у людей, работающих тяжёлым трудом, бывают дети покрасивее. А тут ни душой, ни телом не вышла. Шарма добавляет только убранство: макияж, причёска, косметика.
— Как вы могли такое подумать! — сглатывая слюну, произносит. — Я честный человек! Вы не вправе обвинять меня без доказательств.
— Не вынуждайте, — грозно говорит Эйс и склоняется к её лицу.
Когда глаза дракона оказываются на уровне её очей, он вглядывается в неё настолько пристально, что бедная Мирабелла замирает. С её лица стираются эмоции, а кожа становится настолько бледной, что кажется, что девушка перестаёт дышать. Тем временем глаза дракона зажигаются ярко-голубым и глядят вглубь души графини.
