— Вы в порядке, госпожа? — спросил спаситель, как только я приоткрыла глаза. Кони девушек пролетели мимо, цокая копытами и только два последних стражника подъехали к нам на помощь.
— Да! Большое спасибо! — вскрикнула я и попыталась подняться. Оступившись, снова рухнула на мужчину, положив руки на его грудь для опоры и промямлила: — Извините…
— Всё отлично, я помогу, если вы слезете с меня, — прозвучало довольно хрипло и с усмешкой.
Постаравшись быстро отползти, я позволила ему подняться, но помочь командиру не удалось. На помощь поспешил его подчинённый и поднял меня на ноги. Поблагодарив его, я нашла лошадь взглядом. Кобыла уже ходила рядом, но немного прихрамывала.
— Ну, что ты! — похлопал по ней главный. — Ногу подвернула? Пойдём, моя краса, подлечим тебя… — схватив поводья доверившейся лошади, он вернул её на тропу.
Отряхнувшись от снега, как смогла, я глянула на него.
— Керр, Лери, — позвал, — скачите в замок. И госпожу с собой заберите. Я дойду.
— Бирейн, не вздумай даже… — вдруг сказал подчинённый. Кто из них кто я не поняла. — Это вы скачите, а мы дойдём. Всё-таки последняя избранница должна доехать, пусть и не первой! А поступок графини Миры… Господин точно её накажет за такое обращение с вами.
Бирейн… Красивое имя, ничего не скажешь! В принципе, как и его обладатель…
— Госпожа, действительно, давайте поскачем на другой лошади? А я, как только довезу вас, вернусь обратно.
— Хорошо, — согласилась я. — Давайте.
Бирейн вновь помог мне взобраться в седло. Оставшиеся стражники медленно двинулись за нами, прихватив с собой нашу кобылку.
— Не ожидал, что вы такая сдержанная, — вдруг сказал Бирейн. — Думал, будете рвать и метать за то, что вас окунули в снег.
— А зачем? — спрашиваю, самостоятельно прижимаясь ближе. — Разве что-то даст?
— Ну, как же… Отстоите честь и достоинство.
— В порыве злости нелегко сохранить честь и достоинство, да и не мне его нужно сохранять, а этой даме…
— Вы очень терпеливы, — в его голосе послышалась улыбка, и я улыбнулась в ответ.
Въехав во двор, мы заметили, что карета стоит справа от ворот, а возле неё возятся кучеры. Ни одной из претенденток здесь уже не было, зато с огромного крыльца спустилась молодая девушка.
Спешившись, Бирейн поручил ей сопроводить меня в отдельные купели и подготовить к обряду. Как только он повернулся ко мне, я поняла, что он сам снимет меня с седла. И он, действительно, легко и непринуждённо поднял меня и помог спуститься. Схватившись за его огромные плечи, я встретилась с ним взглядом. Мне казалось, между нами мелькнула искра, а по телу обоих пробежались мурашки, пусть я и не видела кожу Бирейна…
— До встречи, госпожа, — улыбнулся он, выпуская меня из рук, и сразу же резво забрался на лошадь и поскакал к тем, кого оставил.
Поднимаясь по ступеням вслед за служанкой, я смотрела ему вслед и никак не могла оторваться, то и дело поворачиваясь, чтобы взглянуть.
— Госпожа! Аккуратнее!
Я споткнулась, заглядевшись на стражника, но благо, что служанка успела меня поймать.
— Я вас понимаю… — сказала она. — Господин Бирейн многим нравится, а учитывая, что он ещё и лучший друг господина…
От последнего заявления меня кинуло в жар, а затем ударило, будто ударом молнии.
10. Избрание.
В купель я опускаюсь с головой. Вода немедленно забирает меня в свои объятия. Мысли жужжат в голове, словно рой пчёл, и я не могу их остановить. Служанка мельтешит рядом, то покидая меня, то возвращаясь вновь. Первые минуты я стесняюсь её присутствия, пусть она и говорит мне расслабиться, а затем отдаюсь воде сполна: плаваю, наслаждаюсь, думаю. Что-то подсказывает мне, что стоит ожидать значимых и поворотных событий. Это Избрание точно станет одним из важных событий в моей жизни. Что я обрету в итоге? Любовь? Дружбу? Положение? Богатство? Власть? Пока не известно. Но я чувствую предвкушение, когда думаю о будущем. Всё-таки мне кажется, что жизнь с Эйсом будет насыщенной, если всё сложится.
