– Поверить не могу, – даже не пытался сдержать удивления Гриша, чем поразил девочку, успевшую поверить, что тот весь состоит из камня, – нам только что помогли нимфы с дриадами. Нимфы. И дриады. Людям, понимаете?
– Это странно? – Надя совсем не разбиралась в магических существах и сейчас ещё раз убедилась, что должна выучить про них всё вдоль и поперёк, чтобы в следующий раз точно знать слабые и сильные стороны тех, на кого нарвётся. Девочка даже не смутилась этих мыслей и не поняла, что планирует и дальше сюда бегать, несмотря на то, что сегодня они с таким трудом удрали от огра.
– Да, странно, – тут же ответил Гриша, невольно взглянув на лес. – Дриады не любят людей, так как те ни во что не ставят существ, рождённых магией, и вообще не особо ценят этот лес. Нимфам, как хранителям этой самой природы, приходится относиться нейтрально даже к ограм. Людей они тоже терпят, но чтобы помочь… Честно сказать, я очень удивлён.
– Удивительно, что ты, да удивлён, – хмыкнул Артём и тут же засмеялся.
– Чего это ты? – непонимающе спросила Надя, прижимая замотанный в кокон шарф с ягодами к себе.
– Да мы только что справились с такой передрягой, в которой и правильники могли налажать. Аха-ха, беззащитные, да ещё и перед носом у огра! А ведь он явно был не хрупкого десятка. Аха-ха-ха… да мы везунчики!
Надя на мгновение задумалась, поведя носом. Сначала смех Артёма показался ей неуместным и, быть может, глупым. Но, поразмыслив ещё, она улыбнулась:
– Действительно, забавная ситуация вышла. А мне даже понравилось…
– Ты же чуть в обморок не грохнулась, – убито припечатал Гриша, смерив девочку взглядом. – И кричала, будто тебя уже убивают.
– Гриш…! – Надя глубоко вздохнула, будто собираясь сказать что-то ещё, но так и не нашла себе оправданий.
– Чего? – лишь усмехнулся мальчуган, явно наслаждаясь беспокойством и энергичностью новой знакомой. Поняв, что он просто над ней подтрунивает, Надя не стала отвечать. С момента их с Гришей знакомства тот впервые проявил подобные эмоции, и она невольно засмотрелась на его лицо. Представление о каменном мальчике разбивалось в её голове всё сильнее, а от его улыбки ей и самой сейчас стало тепло и хорошо, что было для девочки довольно странным. До этого чьи-то улыбки совсем не приносили ей радости, наводя лишь печаль и тоску, а возможно, ей и вовсе становилось от них завидно. Почему же тогда сейчас всё по-другому?
– Ну что, теперь-то довести тебя до дома?
Гриша с Артёмом стояли и смотрели на Надю. Оба улыбались: один – широко, во весь рот, и у которого, казалось, сияют даже глаза, и другой – аккуратно и сдержанно, словно бы не позволяя себе большего.
Прижав шарфик крепче к груди, девочка радостно кивнула, широко улыбаясь в ответ.
Солнце уже начинало заходить, когда ребята подходили к деревне. Жители складывали свои лавочки на рынке, убирали последний мусор, образовавшийся после бури, в их домах зажигался свет. Надя не знала, как в других деревнях, но в этой народ рано прятался по домам. Это можно было объяснить нападениями разбойников или дикими гарпиями, которые, находя в защитном куполе лазейки, могли прорываться в поселение. И пусть это случалось довольно редко, жители всё равно чувствовали беспокойство, оставаясь тёмными вечерами на улицах, так как где-то всего в двух километрах отсюда властвовали магические твари.
То, что дом Нади был самым крайним и чуть ли не выходил за границы барьера, было, конечно, рискованно, но вот зато после возвращения из леса тебя никто не видел, и далеко идти после долгого пути не приходилось. И сейчас, при виде покосившегося домика, у Нади потеплело на душе. Она ужасно проголодалась и сейчас с трепетом вспоминала, что на кухне, к счастью, остались яйца и хлеб. Имея муку, можно было что-нибудь испечь, заварив к этому чая из листьев, не совсем любезно, но щедро предоставленными магическим лесом.
