- Ох, - выдохнул юнец, потирая тонкими пальцами место, где в скором времени появится шишка. На белой коже красная отметина, да еще и на лбу будет особенно заметна.
Хем положил руку на рукоять меча, подозрительно рассматривая конюшего. Как телохранителю его высочества ему дозволялось носить оружие при себе даже дворце, что позволено только страже и имперским гвардейцам, к числу которых брюнет не принадлежал, стоило возникнуть угрозе опасности или ее малейшей вероятности, меч покинет ножны и будет применен по назначению.
Мальчишка поправил сползшую с плеча наплечную сумку и склонил голову, прижимая правый кулак к сердцу в приветствии члена императорской семье:
- Приветствую будущее солнце империи!
Дрожащий от страха голосок юного парнишки, гундосившего носом, снизил до минимума подозрения Хема и Филиппа. Кронпринц кивнул, такие букашки его внимания не привлекали.
- Ты….
- А? – мальчишка впервые поднял голову. Смотреть в глаза благородным для простолюдин было опасным занятием. А правила дворца и вовсе запрещали слугам разглядывать или искать зрительного контакта с членами династии. Совсем необразованный, - заключил Хем. И все же, что-то подсказывало ему, что мальчишка странный. У рыцарей хорошо была развита интуиция.
- Подготовь мне и моему спутнику лошадей.
Филипп холодно повел бровью, прожигая взглядом юнца с необычно зелеными очами, который казалось не понимал, что ему приказали, продолжая глупо на него таращиться.
- Будет сделано, ваше высочест…
Фразу прервал ритмичный звон сигнального колокола.
Трое замерли. Мальчишка незаметно для принца и его сопровождающего вздрогнул и спешно отправился исполнить приказ.
Филипп нахмурил брови. Этот звук означает, что за пределы дворца ему сегодня не выбраться. До тех пор, пока стража не даст добро, никому ни войти, ни выйти за крепостные стены. И что опять случилось? Почему никто здесь не может выполнять свою работу как положено? День ото дня какие-то происшествия постоянно портят ему настроение. А ведь ни на минуту глаза наблюдающих из тени врагов - приспешников Гидеона и тех, кто сам бы не прочь попытать удачу совершить переворот и сменить правящую династию своей фамилией - не покидают его, ожидая, когда он покажет слабину.
- Эй ты, коня больше не надо, заведи его обратно в стойло… - крикнул принц исчезнувшему в конюшне юнцу.
Слушать приказ и повиноваться наследнику молодой конюх, вопреки здравому смыслу, не собирался. Споро вскочив на спину белому мерину, он поддал шекелей и задорно, не оборачиваясь на мужчин, помчался в сторону не закрывшихся до конца ворот, под провожающими его взглядами принца и рыцаря.
Кронпринцу особенно запомнились сияющие словно изумруды глаза подростка. Где-то он их видел.
Хем выругался.
Филипп же почувствовал азарт. Впервые за долгое время что-то шевельнулось у него в душе. Может быть, это было потерянное давным-давно чувство предвкушения. День за днем после того, как позиция наследного принца стала принадлежать ему, жизнь с ее красками как будто выгорела под палящим зноем. Филипп добился того, чего страстно желал, но эта жизнь вопреки ожиданиям, не приносила ему удовлетворения. Принц чувствовал отчаянную жажду, но не мог найти источник. Он будто странник бродил по пустыне ища оазис.
Ключ. Родник, чтобы испить воды и утолить это чувство.
В серых очах Филиппа блеснуло и быстро исчезло хищное предвкушение.
