А Макси меня еще и прогнать пыталась. Говорила, что это ее решение – остаться и заботиться о приюте и детях - и она не вправе препятствовать моему будущему. Дурочка.
- Я ведь просила, до обеда никаких конфет! Дети, вам это прекрасно известно! Лайла, и ты туда же, ну сколько раз повторять!
Золотистые глаза Макси полыхали праведным гневом. Нам-то всего по двадцать два, а она порой ведет себя будто старше меня на пару десятков лет. Издержки профессии.
Народ угомонился, стоило нетронутому кульку купленных мной по пути конфет утонуть в бездонном кармане фартука грозной воспитательницы.
После обеда – была тушеная с мясом картошка, мысль о том, чтобы не есть в трактире Демиса была верным решением - я все пыталась начать разговор. Макси много раз убеждала меня бросить эти дела, не связываться с наемниками и Демисом, но от помощи ей совесть отказываться запрещала. Она и сама понимала, что без этого промысла и она, и дети просто по миру пойдут.
Расходов уйма, нужны еда, лекарства и одежда, игрушки – дети ведь – книги, да и работникам зарплату надо платить, иначе вообще никого не останется. Сейчас ситуация стала получше, на столе в приюте стабильно пару раз в неделю появляется мясо, дети чистые и могут ходить в школу, где учеба тоже не бесплатная, зарабатывая себе шанс на сытое будущее. Если обладаешь навыком, значит, сможешь прокормиться.
Я сидела на старом пне, который, казалось, был здесь вечно, и наблюдала за тем, как Макси развешивает на веревках мокрое белье. Нужно будет добыть на обратном пути крема для рук, кожа у подруги стала сухой и красной. Это я могу магией скрыть любой изъян, как угодно преобразить и изменить внешность, но она простой человек. Все пережитые тяготы не исчезают бесследно.
- Макси.
- Ммм.
Я вздохнула. Нельзя уходить молча. Она должна знать. Если я не вернусь, чтоб не смела искать и лезть в эти дела. А то знаю ее, побежит еще к Демису. Ничего доброго из этого не выйдет.
- Слушай, ты не ругайся, но…я взяла новый заказ…
Мне в лицо прилетела мокрая наволочка – символ неодобрения.
- Лайла! Нет! Мы это уже обсуждали!
- Я знаю, но этих денег нам хватит до конца жизни. Обещаю, это последний раз…
- Нет! Я сказала нет, Лайла!
От взгляда Макси стало паршиво на душе. Ей очень не нравились мои отъезды и то, что мне заочно объявлен смертный приговор. Я понимала, что она боится. И все же, ее здоровый цвет лица, сытая мелюзга и занятые уроками по вечерам ребята постарше – цель оправдывала средства, оправдывала риск.
- Максимум месяц, может, я вернусь через неделю, если все пройдет хорошо, - взмолилась я.
- Я слышала это много раз. Ну почему бы тебе не начать рисовать или…делать браслеты, как раньше?
Макси, тебя столько раз опускала на дно жизнь, и ты до сих пор остаешься самой большой мечтательницей, какую я знаю. Даже я давно уже похоронила эти несбыточные мысли, а ты все еще помнишь.
- Я никогда не возьму в руки кисть. Это пустая трата времени и денег. Такое себе позволить могут только аристократы. А браслеты не приносят много. Да и кому они нужны?
Резкий тон голоса заставил Макси вздрогнуть. Я тут же пожалела о сказанном. Но это правда, неприятная, жестокая действительность. Девушка затеребила кончик рукава. Я заметила торчащие из-под него бирюзовые нити. До сих пор носит. Сердце затопила тоска по далекому беззаботному времени.
Макси молчала. Я знала, что она примирилась с новостями. Пусть не согласна, но и останавливать и уговаривать больше не стала.
