________
[1] Леший – антропоморфный дух-хозяин леса в славянской мифологии, наделенный огромной силой. Мог помочь людям, если его задобрить, или проказничать зло и грубо.
3. Глава 3 Ветер
– Ааа! – разнесся по лесу крик. – Изыди, нечисть! Чур меня!
Бабушка так ругалась, гоняя ворон с огорода, хоть это и мало помогало. Почему именно эти слова пришли на ум, Алена и сама не могла бы сказать, как не могла вспомнить, где слышала странную фразу “чур меня”. От страха едва ли понимала, что делать дальше и как спастись от зомби, который подкараулил ее в лесу.
– Тише ты, – послышался усталый, но вполне человеческий голос. – Не мертвяк я, не бойся. Пояс ношу, железа не боюсь.
Странные доказательства, больше похожие на шутку, немного успокоили девушку. Хотя она и не понимала, как одно связано с другим, но для местных это, видимо, что-то значило. Настораживало лишь, то, что верить приходилось на слово, а события прошлого дня были еще свежи в памяти.
– Ага, у меня зрение, как у кошки, все в темноте вижу, как днем, – отозвалась Алена, решив, что лучшая защита – нападение.
Надеялась заболтать незнакомца и сбежать при первой возможности, но тот держал ее руку крепко. Шершавые мозолистые пальцы оказались не такими холодными, как ей показалось сначала, но и согреть не могли бы. Не было в них жизни. Та словно утекала из еще живого тела. Капля за каплей, стекала по венам, одежде, падала на землю, впитываясь без следа. Еще немного и на месте человека останется лишь оболочка, лишенная души.
Алена вздрогнула. Откуда только такие мысли? Что она могла знать об этом мужчине, о его самочувствии? Да и человек ли он был? Встреча с лешим заставила понять, что ни в чем нельзя быть уверенным. Слова незнакомца и вовсе казались бредом сумасшедшего.
– Сама-то как здесь оказалась? – напомнил он о себе. Говорил медленно, будто слова давались ему с трудом. Дышал тяжело и рвано. – Может, ты кикимора[1] болотная, а не человек вовсе.
– Вот еще! – фыркнула Алена.
– Утянешь в трясину и поминай, как звали, – не унимался мужчина.
– Очень надо! Ты и так не жилец!
Сказала и сама испугалась этих слов. Прижала ладонь к губам, что удержаться от новых пророчеств. Снова предчувствие чего-то страшного и неотвратимого шевельнулось в душе. Только на этот раз Алена не отмахнулась от него, а попыталась понять, с чем связано это ощущение.
– Тут ты права. Еще немного и увижу Звездный мост[2], встречусь с предками, ежели боги посчитают меня достойным, – мужчина глухо, натужно рассмеялся, будто смех мог излечить его. – Смерть гоню. Как думаешь, получится?
Молния разрезала черноту ночи и снова мир погрузился во мрак, но и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы рассмотреть мокрый мрачный лес, частокол деревьев и необыкновенно яркие синие глаза на грязном изможденном лице.
Вот он, шанс вернуться домой, достаточно лишь помочь этому несчастному, чтобы исполнить обещание, данное лешему. Мысль мелькнула и пропала, а девушка устыдилась того, что подумала о другом человеке лишь как о средстве достижения собственных целей. Сколько раз она упрекала за это отца, умного и расчетливого предпринимателя, которого не заботили последствия его действий, если они приносили прибыль. Пока была жива мама, он держался, но после ее смерти его словно подменили.
– Эй! – позвала Алена, но незнакомец молчал. То ли не услышал, то ли потерял сознание. – Ты живой?
