- Больше мне не к кому… - начинает, было, княжич.
- Кем был тот человек в капюшоне? - позволяю себе перебить его.
Потому что беды беглеца меня не касаются. А вот труп неизвестного в прихожей может стать потенциальной проблемой.
- Одним из молодых евнухов Восточного Дворца, - звучит всё такой же приглушенный ответ.
- Вы хотите, чтобы я закончила, как он? - продолжаю сухой расспрос.
- Я не желаю вам смерти, - мягко отвечает Алет.
И вновь его голос будто маслом смазывает моё ржавое сердце.
Что за странный эффект…
Может, заставить его хрипеть? Это я могу.
- Но вы не оставляете мне выбора, приходя в мой клан и предъявляя письмо с печатью вашего отца, - чеканю слова, не отрывая глаз от бледной кожи наследника, за которую того прозвали Бледной Луной.
И эта Бледная Луна никак не может взойти над княжеством из-за интриг жадного до власти регента. Какая ирония, однако! Не смотря на то, что Алет - наследник Иды, плоть от плоти Великого Князя, умершего так рано, но успевшего расширить границы княжества в несколько раз… в текущей ситуации у него не больше власти, чем у незаконнорождённого сына какого-нибудь купца: он мешает правящему регенту, и у него нет сторонников. Он приехал сюда в повозке, сбежав из своего дома-темницы без охраны.
У него нет никакого влияния в Иде.
Но самое главное - у него нет права просить помощи лично у меня!
- Мне жаль, что вы оказались в столь незавидном положении. И мне жаль, что вы выросли в такую непростую эпоху, - произношу настолько сухо, насколько это возможно, потому что мне не было жаль от слова «совсем», - но умирать за вас я не намерена.
Нет, проблемы наследника меня совсем не трогают: этой весной ему исполнилось двадцать четыре года - он уже должен в полной мере осознавать, что такое ответственность, и не тянуть за собой тех, кто не имеет желания прощаться с жизнью.
- Прошу, прочтите письмо, - совсем тихо произносит Алет, опуская взгляд, и мне впервые за наш разговор становится неловко.
Он старше меня почти на пять лет. Он будущий правитель Иды - если доживёт до своей коронации...
И он просит.
Ладно, чего не сделаешь для будущего трупа?
Вскрываю печать, поджав губы, и смотрю на строки.
По мере чтения моя бровь поднимается, а в ушах начинает звенеть, явно предвещая появление головной боли…
Его Величество перед смертью успел написать поручение любомуверномуслуге, взывая к долгу и требуя отвезти своего наследника в гарнизон его родного дяди, что располагался на западной границе Иды.
Великий Князь знал, что его сын окажется в беде? Он вроде бы умер внезапно и от сердечного приступа!
Так… кажется, я только что узнала тайну, из-за которой меня могут лишить жизни.
Онсделалэтоспециально? Чтобы я не смогла отказаться?..
- Может, вы запамятовали, но я покинула свою семью и отказалась от имени своего рода. Я уже давно не верная слуга Великого Князя. Я даже не дочь своих родителей. Я просто безродная девица, которой очень любопытно, как её смогли обнаружить? - протягиваю бесстрастно, поднимая холодный взгляд на наследника.
- Вы не просто безродная девица: вы глава клана Черных Рукавов, помогающего законникам охранять порядок города Хирут. Клана, созданного вами же. И я пришел просить вас о помощи, - произносит княжич, глядя мне в глаза.
И чудится мне вызов в этом взгляде…
Или я перепила в трактире?
- То есть, вы хорошо понимали, к кому именно и куда вы едете? - уточняю с кривой улыбкой, отводя глаза.
