Он… он!..
Отворачиваюсь, пряча от него выражение лица, и некоторое время стою, глядя в стену широко раскрытыми глазами. Наследник терпеливо ждёт, давая мне время успокоиться.
- Я не планировала покидать Хирут, - произношу, наконец, сжав ладони в кулаки, - но игнорировать ваше предложение я не могу. Я помогу вам, - резко оборачиваюсь на княжича, - но на этом всё. Я довезу вас до гарнизона, и там мы расстанемся!
- Я благодарю вас, Нери… - наследник с облегчением прикрывает глаза.
- Мои условия, - чуть повышаю голос, вновь перебивая его, - вы дадите письменное заверение своих слов.
- Оно будет у вас в течение нескольких минут, - кивает княжич.
- Второе условие - никаких обращений по имени, - добавляю, не глядя на него, - никакого панибратства: вы на время пути - один из учеников клана Черных Рукавов. Обращайтесь ко мне соответственно. И, надеюсь, мне не нужно пояснять, кого я пытаюсь защитить таким способом?
- Я благодарен вам за забо…
- Жизни моих людей бесценны, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал от рук ваших бесчисленных врагов! - вновь бесцеремонно перебиваю наследника и выхожу из кабинета, громко хлопнув дверью.
4. Глава 3. Город Хирут и его порядки
- Где Малыш Аки? - спрашиваю, проходя мимо своих подчиненных.
- Избавляется от тела! - бодро рапортует Ишута.
- Хороший мальчик, - не понятно, кого хвалю, и уверенной походкой иду в свою комнату; закрываю дверь, единственную во всей резиденции имевшую замок, и… срываю ручку-скобу вместе с толстыми гвоздями, - О… - флегматично выдаю и некоторое время смотрю на новейшее изобретение местных мастеров ковки, созданное исключительно для меня и по моему заказу. - А они уверяли, что скоба переживёт моих детей, - замечаю рассеянно и прохожу внутрь комнаты.
Обвожу взглядом её нехитрое убранство - массивную кровать, стол с письменным принадлежностями, сундук с одеждой, мутное зеркало. Мне необходимо успокоить голову, непрерывно поставляющую глазам картины смерти наследника…
…
Одиннадцать лет назад я была счастливым ребёнком столицы, не знающим бед. Я жила в достатке и была окружена любящей семьей. От смерти в тотдень меня спасло неожиданное появление деда, имевшего влияние в правящем кругу… Избитые мать и отец, лежащие на земле в луже крови наших слуг, до сих пор являются мне во снах… и я хорошо помню лица стражников, забавлявшихся запугиванием восьмилетней девочки, разрывавших её платье, хватавших её за волосы, обещавших бросить её стае голодных собак…
Тогда дед, - давно отошедший на покой бывший министр военных дел, - спас меня.
А я на всю жизнь запомнила, что это значит - попасть в немилость к действующей власти.
Не потому, что я или кто-то из моей семьи был виноват. Причина немилости в высоких кругах может быть феерически бессмысленной…
Конкретно наш род пострадал, потому что мой брат защищал наследника во время покушения на его жизнь - прямо после смерти Великого Князя.
От княжича захотели избавиться, а Дарий встал у них на пути.
И я никогданеповерю в то, что он был одним из заговорщиков! Это просто невозможно. Только не мой брат и только не после тех писем, что он мне присылал!
Но беда пришла в наш дом именно из-за этой формулировки - «Ваша семья взрастила предателя, покусившегося на жизнь наследника!»
После случившегося дед, используя остатки своего влияния, отправил меня на границу княжества под крыло к дальним родственникам. Я пробыла там меньше года, потому что уже тогда твёрдо решила, что сбегу, избавлюсь от своего имени и научусь убивать всех, кто попытается притронуться ко мне!
