– Брат, знай свое место, – одернул его Гаол. – И не распускай язык…
– Молчу-молчу. В любом случае мы всегда можем бросить его посреди леса.
– Олаг!
Так или иначе сейчас все пятеро (а также трудолюбивый Кустик) топтали мягкий пряный ковер опавших листьев всех оттенков красного, багрового и медного цветов. Травы практически не было видно. Листва ласково шелестела над их головами. К концу первого дня пути Вилета пожаловалась на сильную головную боль. Ольмирис тут же предложил ей испить воды из своей фляги:
– Всё сразу пройдет. Листья здешних растений содержат хмель – и лесная подстилка источает эфиры. Поэтому Багряный Лес еще называют «пьяным». В древности и эльфы, и орки готовили славные настойки из «медного дара богов». Огонь у нас строжайше запрещен. И деревья рубить нельзя. Так что перекусим хлебом, что купили в городке – и спать…
– А где же мне устроиться? Прямо на земле? – поинтересовалась девушка, с опаской поглядывая на лиственный ковер. – За ночь я так надышусь этими парами, что могу и не проснуться…
Светлый эльф хитро сощурился:
– Заботливый муж уже обо всем подумал… Посмотри-ка вон туда!
Волшебный янтарный посох пробудил в земле корни, которые довольно быстро сплели гамак на высоте полтора метра.
– Как чудесно! Спасибо. А как же вы…?
– Мы привычные! – дружно заявили мужчины.
Вилета улыбнулась и, подпрыгнув с помощью магии, забралась в свое уютное гнездышко. А вот уже и хлеб возник у нее в руке! Если бы не мысли о пропаже Родэрика и неизвестной миссии, посланница богини чувствовала бы себя как на отдыхе.
Неожиданно девушка встрепенулась и посмотрела на Кустика, с упоением жующего лесную подстилку:
– Ой, а ему можно есть…?
– Да. Как видишь, листва пришлась по вкусу твоему скакуну, – откликнулся Ольмирис, пряча улыбку.
– Тогда всем спокойной ночи.
– Сладких снов.
Еще несколько дней прошло в однообразном переходе от ручья к реке, от реки к поселению. Ольмирис вел все переговоры, а его спутники старались выглядеть чрезвычайно миролюбиво. Вилете это удавалось легко (профессия обязывала, как-никак), а вот Кармил и орки ворчали:
– У меня скоро лыба треснет, клянусь Гворлом.
– В последний раз я так расшаркивался перед эльфами лет двести назад, когда заключался мир с двенадцатью королями…
– Я всегда считал себя привлекательным, но ушастенькие дамы просто пожирают меня глазами. Они, что же, калек никогда не видели?
– Представь себе. В их «совершенном» мире прекрасных лиц, тел и мыслей все слишком приелось.
– Да ладно вам! – рассмеялась посланница богини. – Расслабьтесь, господа хорошие.
Итак, Светлый вел своих товарищей самым коротким путем в Адельмир. Там его давно уже ждали. Вороны прилетали с записками каждые три-четыре часа. После очередного послания Ольмирис начал заметно нервничать и вскоре сообщил остальным:
– Сегодня ночевки не будет. Подкрепите силы и наберите свежей воды. Мы побежим… Очень быстро. Даже Кустик. Веди его в поводу, Лета.
– Неужели Ночные Бражники вышли на охоту? – догадался Гаол.
– Ой! – пискнула девушка, чувствуя, как сердце сжимает животный страх.
– А кто это? – напряженно поинтересовался Кармил.
– Призрачные души эльфов и орков, что погибли в муках за века постоянных сражений, – ответил Олаг. – Что же их опять пробудило?
– Кто знает, брат. Главное: нам не стать такими же.
– Понятно, – кивнул бывший работник парома. – Наши Шатуны…
– И в подметки не годятся эти духам…
