– Адмирал приказал доставить его в целости и сохранности – для допросов! Так что не бросайтесь порохом!54
Связанного товарища мины быстро освободили. Тот посылал проклятия:
– Чтобы ты лопнул! Связать и сбросить этот барометр под воду – пускай там проржавеет! – ему было обидно, что он попал в плен – среди мин это считалось позором. Мина обязана была подорвать себя, но не сдаваться, ибо уничтожить врага любой ценой – и есть смысл сушествования «адской машины». Увы, просто детонатора не было – ведь адмирал приказал заблаговременно всем разоружиться, чтобы не привлечь неприятности. А без этого механизма мина – просто консервная банка.
– Не трогать его! – приказал вахтенный офицер, однако приказал обыскать барометр. Солдаты вывернули карманы и нашли только несколько серебрянных монет (они тотчас исчезли в руке вахтенного), трубку, огниво и мешочек с табаком. Да, еще был бинокль.
– Все? – недоверчиво спросил вахтенный. – Больше ничего не обнаружили?
– Никак нет!
– Ведите к адмиралу! – вахтенных махнул рукой в сторону рубки Запала.
Виргуса сопроводили к командующему флотом. Увидев Каррамбу, на которого успели надеть наручники, барометр понял, что дела плохи. Хотя пират держался уверенно и стойко.
– Ха, еще шпион? – вскричал адмирал, позеленев от злости. – Я же чувствовал, что здесь что-то не так! Вы работаете в одной команде? Говори! Признавайся! Быстро!
– Да-да, я видел его тоже, он стоял рядом с пиратом, – вставил слово Рыбоглот, узнав в нем одного из посетителей заведения Борбулуса. – Они в таверне были вместе! Наверное, поджидали нас там, может, уже тогда знали о нашей миссии! Может, нас кто-то сдал?
Виргус и Каррамба молчали.
– Говорите, кто вас подослал? – гневно кричал адмирал. – Или я вас прикажу разобрать на винтики, а механизмы пустить под пресс!
Но Каррамбу невозможно напугать – он прошел и не через такое.
– Ничего не скажу! – произнес он твердым голосом. – Чтоб меня разорвали кашалоты! Можете прицепить к якорю – и на дно! – не скажу!
Виргус был не таким твердым, однако так же произнес (пускай и через силу):
– И йа-а-а-а т-то-же н-не ск-а-жу-у.
– Может, пытать их надо? – предложил один из офицеров, который стоял рядом и следил за арестованными. Он любил всякие пытки и даже хотел на досуге книгу об этом написать.
– Наш палач еще не прибыл, – недовольно произнес Запал, зная, что секреты должен выведывать мастер, а не любители. Тут его взгляд упал на часы, и он вздрогнул:
– Термояд мой, уже время! Четверть минут четвертого! Ими потом займемся! Быстро капитанам вернуться на корабли и приготовить артиллерию! Начать боевую группировку! Всем солдатам занять позиции, что указаны на схемам города! Чтобы ни одно отмеченное место не осталось без контроля – иначе корпус каждой мине вскрою самолично консервным ключом!55 Да, снять дурацкие флаги Телескопии, поднять наш флаг государства мин! Можем уже не скрываться, кто мы такие!
Тем временем на Виргуса надели наручники, и вместе с Каррамбой спустили в грузовой отсек. Внутри они увидели множество мин, которые сидели в тесноте и ожидали приказа начать атаку. Все они соскучились по войне, говорили друг другу, кто и как раньше ходил в бой, и ворчали, почему так тянут время как резину их капитаны. Увидев компас и барометр, они замолкли, рассматривая в упор.
– А это еще кто? – удивились они.
– Это арестованные! – ответил вахтенный офицер. – Быстро их в клетку! А ты, – и тут он указал на одну мину, что была ближе к нему. – И ты! – на другую. – Вы оба стережети их!
