– Может, вы двое решите свои проблемы, прежде чем мы окажемся в центре джунглей, утонем в твоём коктейле или запутаемся в твоих приборах? – хладнокровно бросил он, не удостоив даже взгляда своих спорящих товарищей. Его голос был тихим, но проникал сквозь гул мастерской, словно горячий нож сквозь масло.
Булктанк замер, уже открыв рот для ответа, но тут вмешался Флаш Лидер. Стоя в центре комнаты, он обвёл взглядом свою разношёрстную команду. В этот момент он напомнил себе, почему он их всех любит… и почему ему иногда хочется их придушить.
Хлопок его ладоней раздался, как взрыв, перекрывая какофонию звуков мастерской. Даже сварка на мгновение стихла, будто сама комната боялась пропустить его слова. Булктанк застыл с обиженным видом, а Инвентолет торопливо спрятал инструмент в карман.
– Хватит! – голос Флаша прозвучал твёрдо, будто он уже прокладывал путь через непролазные джунгли. Он перевёл взгляд на Булктанка, который всё ещё цепко держал свою «священную коробку» пайков. – У нас есть одна задача – быть готовыми ко всему. Булктанк, бери еду, но не перегружай рюкзак. Нам нужен манёвренный боец, а не ресторан на выезде.
– Ну, это вы зря! – Булктанк вскинул руки, будто его только что обвинили в государственной измене. – Хотел бы я посмотреть, как вы будете оправдываться, когда кто-то из вас проголодается в самый неподходящий момент!
Флаш бросил на него ледяной взгляд.
– Две банки смазочного коктейля, – произнёс он спокойно, но с такой твёрдостью, что это звучало как неоспоримый приговор. – Если останется место, можешь взять одно яблоко.
Булктанк драматично закатил глаза, словно только что услышал приговор на пожизненное.
– Две? Ладно, – проворчал он, складывая руки на груди. – Только потом не говорите, что я вас не предупреждал. И, кстати, яблоко – это на случай экстренного витаминного голода. Понятно?
Инвентолет, до этого спокойно разбиравший свои инструменты, не удержался и фыркнул:
– Да, конечно. Уже вижу, как это работает: «О, у нас конец света, и я спасаю нас яблоком!»
Булктанк бросил на него возмущённый взгляд.
– Слушай, когда придёт время, яблоко окажется важнее твоего… – он указал на странное устройство в руках Инвентолета, – твоего космического миксера или что это там у тебя.
– Это не миксер, – возразил Инвентолет, поднимая устройство, которое выглядело как гибрид отвертки, лупы и радиоантенны. – Это универсальный анализатор. Хотя… миксером его тоже можно использовать, если добавить пару насадок.
Флаш Лидер хлопнул в ладоши ещё раз, пресекая дальнейшие препирательства:
– Всё! Заканчиваем. Нам нужно сосредоточиться. Шэдфлаш, что с маршрутом?
Шэдфлаш, не поднимая взгляда от карты, сухо ответил:
– Если вы потратите на подготовку ещё полдня, джунгли сами придут за вами.
На этот раз даже Булктанк не нашёл, что возразить. В комнате на мгновение воцарилась тишина, наполненная звуком шипящего пара и звоном металла. Было ясно: время шуток подходило к концу.
Тем временем Старлюм стоял чуть в стороне, склонившись над столом, больше напоминавшим миниатюрный арсенал. На нём аккуратно лежали его боевые инструменты: острые, как бриллиантовые лезвия, массивные пластины для защиты корпуса и странные устройства, похожие на старинные карманные часы, но с мигающими индикаторами и крошечными кнопками. Всё было разложено с такой точностью, будто Старлюм готовился к хирургической операции на самом хаосе.
