Его пальцы методично перебирали снаряжение, проверяя каждую деталь. Для него каждое звено, каждая гайка были вопросом жизни и смерти. Он знал: джунгли не будут раздавать вторые шансы, а малейшая ошибка может стоить команде слишком дорого.
– Джунгли не прощают ошибок, – спокойно произнёс он, скорее обращаясь к себе, чем к остальным. Его голос звучал ровно, но в нём ощущалась угроза, словно он говорил от имени самих джунглей. – Если кто-то думает, что это будет экскурсия с гидами, лучше оставайтесь здесь. Я видел, как такие места уничтожают самоуверенных за считаные минуты.
Булктанк, который в это время пытался уложить в рюкзак очередную банку «смазочного коктейля», обернулся с самодовольной улыбкой:
– Не переживай, приятель. Я прогрызу дорогу даже через самые густые заросли. Главное, чтобы было чем заправляться.
Старлюм не отвёл взгляда от своих инструментов, но угол его металлического рта чуть дрогнул, выдавая скрытую усмешку. Его движения оставались такими же медленными и уверенными, но в ответе проскользнул сарказм:
– Просто не съешь всё до середины пути. Не хотелось бы увидеть, как ты грызёшь ветки и называешь это «десертом».
Булктанк рассмеялся, но всё же подтянул ремни рюкзака, чтобы тот сидел плотнее. Его массивное тело казалось непробиваемым, но даже он понял: Старлюм не шутит.
Шэдфлаш, уже свернув карту, поднял её над головой, словно представлял древний артефакт. Его тон был сухим, почти саркастичным, но в голосе звучала нотка уважения к их миссии:
– Я закончил. Если мы готовы спорить о каждой мелочи, то будем готовы поспорить и с джунглями. Всё совпадает: вот здесь бурные реки, здесь – возможные ловушки.
Его пальцы указали на несколько мест на карте, и даже те, кто не разбирался в навигации, ощутили напряжение: эти точки явно выглядели зонами риска. Шэдфлаш, не поднимая головы, добавил:
– У вас будет шанс пожалеть о своей несобранности. Честно говоря, я даже жду, кто первым это сделает.
Инвентолет, стоявший рядом и державший в руках что-то, напоминающее гибрид отвёртки и фантастического прибора, не удержался:
– Спасибо за оптимизм, Шэд. Твои прогнозы всегда вдохновляют. Если я умру, то первым делом расскажу об этом джунглям. Может, им станет стыдно.
Флаш Лидер, наблюдавший за сценой с явной долей усталости, хлопнул в ладоши. Хлопок разнёсся по комнате, заставляя всех вздрогнуть. Даже Булктанк на мгновение притих, а Инвентолет спрятал свой прибор.
– Достаточно, – голос Флаша прозвучал резко, но уверенно. – Мы команда, а не группа стендаперов. Хотите шутить? Оставьте это для костра. Сейчас у нас есть цель. Джунгли – это экзамен. Мы сдадим его или джунгли нас съедят. Ваш выбор.
Булктанк поднял руку, словно находился на школьном уроке:
– А можно, чтобы джунгли начали с бутербродов?
На этот раз даже Старлюм позволил себе короткий смешок, прежде чем снова сосредоточиться на своём снаряжении. Комната наполнилась лёгким смехом, который ненадолго разрядил напряжение. Каждый из них понимал: впереди будет нелегко, но сейчас они могли полагаться не только на себя, но и на команду.
Флаш Лидер оглядел своих товарищей и тяжело вздохнул. Ему было ясно: предстоящее путешествие станет серьёзным испытанием. Несмотря на хаос вокруг, он видел главное – их готовность шагнуть навстречу любой опасности. Даже если эта опасность выглядела как джунгли, в которых могут скрываться злые унитазы.
