Вот же гад!
— Отпустите немедленно! — рыкнула, чувствуя небывалый прилив гнева. — Я просто хочу попасть домой!
— Уведи ее к остальным, — не обратив внимания на мои слова, бросил стражнику король. — Подготовьте к вечеру. Она будет первой.
Первой для чего?
Гнев вымыло страхом. Я выпучила на мага глаза, не контролируя охватившую тело дрожь. Пыталась достучаться до него мысленно, раз слова остаются неуслышанными.
Как же так? Он ведь не казался таким подлым. А Шайя предупреждала…
Меня дернули назад и повели к выходу.
Нет. Нет, это невозможно!
— Господин маг! — вскрикнула, пытаясь вырваться из рук стражника. Но мужчина даже не оглянулся. — Вы же мне обещали! Я поверила вам!
Сердце билось безумно сильно, так, что его стук отдавался в ушах. Легкие сдавил ужас, дыхание сбилось.
— Тай Лин!
Маг резко повернулся. Крепко стиснутые челюсти, нахмуренные брови… Все это как бы говорило вместо него, что сопротивляться бессмысленно.
Но я не могу сдаться. Не могу же?..
— Тай… — произнесла одними губами, прежде чем меня вывели из зала.
14. Глава 13. Два года и одна встреча
Изнутри съедало ощущение, что этот взгляд — отчаянно молящий — будет еще долго преследовать меня во снах.
Чем это может быть? Угрызениями совести?
Наверное...
Это было неприятной процедурой — доставлять королю девушек из разных уголков Вселенной. И меня часто мучила горечь после того, как я передавал ему их — страшно напуганных, ничего не понимающих — и получал награду. Но этот раз отличался от прочих.
Совесть не мучила. Она решила меня убить.
— Ну что ж, — Вальтер сопроводил свои слова улыбкой, уселся на трон. — За товар полагается награда, как и всегда. Какова цена, маг?
Я не думал об этом. Ни о цене, ни даже о том, что он заберет ее...
Или я пытаюсь обмануть самого себя? Похоже на то.
Какая-то часть меня знала, что такой поворот событий возможен. Но другая была уверена, что девушка изначально принадлежала королю.
А теперь... Я самолично обрек иномирянку на нелегкую судьбу.
— Пять лет, — вырвался ответ, когда я заметил, как Вальтер недовольно поджал губы от нетерпения.
— Пять? — с его уст сорвался смешок. Он подозвал к себе одну из девушек, резким движением усадил к себе на колени. — Это слишком дорого, мой друг. Товар не соответствует цене. Вот она... — схватил ее за волосы, дернул назад, заставляя открыть шею, — ... она стоит десяти лет.
Провел пальцами по горлу и сжал ткань, скрывающую грудь.
— Кожа нежная и шелковая. Приятное личико, безупречная фигура, отличное здоровье... А самое главное — ее магия. Вот она — экзотика. А то, что ты привел, не стоит и пяти лет.
Девушке были неприятны его касания — она не подавала виду, но я чувствовал ее отвращение. И несмотря на это, она терпела. У них нет другого выхода. Только терпеть.
Терпеть без надежды на иное будущее.
— Два года, маг, — произнес Вальтер голосом холодным, не терпящим возражений. Он отпустил девушку, не удостоив ее и взглядом. — Не больше.
Торгуется... Впрочем, торговаться обычно приходится мне. В особенности после того, как его ряды пополнились такими, как я. Конкуренция выросла. Маги все чаще приводят девушек, но большинство приходится королю не по вкусу. Моих он всегда берет. Но в последнее время ставит цену меньше предыдущей.
И все же это мало. Она устала ждать. Я не знал наверняка, просто чувствовал.
— Ладно.
Кивнул против воли. В любом случае он не передумает. Ему ничего не мешает приказать стоящим позади чародеям убить меня. Чародей слабее мага, гораздо слабее меня. Но когда их много — силы могут сравняться.
