— Нет, благодарю, пусть будут к концу месяца.
Илзе вышла из лавки и поискала взглядом кафе. Информация радовала и огорчала. Значит, в колониях эллы не делят своих детей. Не наказывают их за грехи родителей. Но и для столичной преподавательницы там тоже нет места. Жить с клеймом придется все равно. Только там уже заклеймят шлюхой.
От обиды на глаза навернулись слезы. Вот она, почти простая, почти счастливая жизнь. Но все и всегда не может быть хорошо.
— Что будете заказывать?
— Сандвич с ветчиной, яйцом и маринованным огурчиком. И два пирожка с мясом. Кофе с двойной порцией сахара и сливок.
— Ожидайте, ваш заказ будет готов в течение десяти минут, — сказала официантка. Как и Илзе, она отличалась гетерохромией обоих глаз. Но несчастной не выглядела.
— Доброго дня, мисс Эртайн. Я могу присесть к вам?
Рядом с ее столиком стоял капитан Гарвести. Щурился от солнца и опирался на трость.
— Да, конечно, — удивилась Илзе. И осмотрелась повторно. Все столики по-прежнему были свободны.
— Не люблю есть в одиночестве, — поспешно объяснил капитан. — А вы знаете, что один из законов столицы регламентирует количество крысиного помета и фрагментов насекомых в уличных пирожках?
Илзе наморщила носик и задумчиво осмотрела принесенную сдобу, прежде чем укусить:
— Будем надеяться, что там исключительно питательные насекомые. А пробегавшая мимо крыса была на диете.
— Это была своеобразная шутка, — кривовато улыбнулся капитан.
— У вас не очень хорошо получается, — чуть нахмурилась Илзе и замолчала.
Присутствие капитана смущало. Он следил за ней? Может быть, но вряд ли бы угнался за девушкой со своей калечной ногой. Или это лишь маскировка? Мысли Илзе скакали как испуганные кролики — вот как она будет есть свой сандвич? С него и так соус капает, а с трясущимися руками она и вовсе вся заляпается.
— Это была плохая идея, простите. — Капитан резко встал, скривился от боли и, перехватив удобнее трость, почти выбежал из кафе.
Илзе подскочила на месте, но Гарвести быстро затерялся в людском многообразии. Огорченно вздохнув, Илзе откинулась на спинку стула. И впервые допустила мысль, что они с капитаном чем-то схожи.
Кофе быстро остыл. Официантка несколько раз подходила, кастовала разогревающие чары. Илзе не замечала, глубоко погрузившись в воспоминания о прошлом. Парад Победы, сильные руки отца, подбрасывающие ее в воздух, и ласковое «Катенька»…
— Будете что-то заказывать? — Официантка недовольно смотрела на унылую клиентку.
— Принесите счет.
— Одну минуту.
Официантка вернулась очень быстро и, помявшись, спросила:
— Мужчина, который был с вами… Кто он? Такой представительный.
— Капитан Гарвести, — недовольно ответила мисс Эртайн.
— Тот самый? — восхитилась официантка. — Божечки-кошечки, а у меня ведь брат, младший, был в плену. И он его спас!
— Метод он выбрал не лучший, — скорее из вредности, чем действительно так считая, произнесла Илзе.
— А вы все знаете, да? — едко хмыкнула девчонка и присела на выдвинутый стул. Подперла ладонью подбородок и прищурилась. — Где прочитали?
— Я не задавалась целью вызнать, — Илзе повела плечом, ей не нравился завязавшийся разговор. — Натыкалась несколько раз на статьи. После личного знакомства целенаправленно поискала.
— А у меня там был брат, — повторила официантка. — Брат. На самом деле, мы только по матери, конечно. И ему было одиннадцать. Тримаррцы школу захватили. Но удержать не смогли, отступили вместе с пленными. Что капитан должен был сделать? Ждать распоряжений?
