В кабинете ректора было людно. Или эллно. Сложно сказать с ходу. Крепко пахло успокоительным зельем — у Илзе этот запах ассоциировался с худшим днем ее жизни. Днем, когда она оказалась в Бирготе.
И этот день настал еще для кого-то. На стуле сидел юноша. Зажав ладони между коленями, он нервно озирался по сторонам. Глаза карие с яркой зеленью. Грязнокровка.
— А вот и наш куратор! Мисс Эртайн, покажите ваши очаровательные глазки молодому человеку, — голос ректора лучился наигранной радостью.
— Вы с Земли? — мрачно спросил парень.
— Мне было шесть лет, — отозвалась Илзе.
— Я не грязнокровка, — так же зло произнес юноша.
— Я ведь уже объяснил! — возмутился его словам Девон Данборт. — И позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, Кэтти.
— Илзе, мистер Данборт, или куратор Эртайн, — напомнила Илзе. — Для чего меня позвали?
— Поговорите с юношей, наедине, — велел ректор.
Делано поморщился, потирая пальцами виски, и жестом показал Илзе на дверь. Она кивнула, действительно, не ждать же, что высокие гости выметутся из кабинета. Мальчишку пришлось перехватить под локоть и потянуть за собой на выход.
— Уходи, — коротко произнесла Илзе, когда они с парнем остались одни, — до тех пор пока магия не стала частью тебя, чудом, ради которого ты будешь терпеть. Уходи.
— Объясни! — Парень вцепился в руки Илзе. — Меня зовут…
— Нет, не надо. Грязнокровка — дитя, рожденное на стыке рас. Отец человек и мать элла — это я. Я жила с отцом, на Земле. После некоторых событий меня передали матери. Она не была рада, но лишние руки в хозяйстве всегда пригодятся.
— У меня отец чешуей покрывался, — тихо сказал парень, — я думал он… Он кто-то такой, как в комиксах. Знаешь, что такое комиксы?
— Здесь не комикс. У тебя не будет семьи, может, ты найдешь престарелую покровительницу, — Илзе прикусила губу, — а говорят, что и…Что у юношей может быть покровитель — мужчина.
— Кто такой покровитель? То есть, ну, слово понятное, но не в контексте.
— Тот, кто будет пользоваться твоим телом в обмен на защиту и материальные блага. — Илзе криво усмехнулась. — Здесь странные обычаи.
— Римская империя? Греция?
— И близко не стояли, — вздохнула она, — здесь нет прямого насилия. Мой тебе совет — уходи.
— Да ладно! — Паренек встряхнулся. — У тебя есть этот Покрови-итель? — немного зло протянул он. И Илзе поняла, что перед ней еще совсем мальчишка. Для подростков скачки настроения — дело обычное.
— Нет.
— И устроилась ты не кисло, конкурента убрать пытаешься? — сощурился он, уже готовый свернуть горы. — Что меня ждет? Отец умер, впереди — детдом.
— Я предупредила, — разозлилась Илзе, — дальше решай сам.
В кабинет ректора куратор Эртайн вернулась со смешанным чувством злости и сочувствия. Она сделала что могла. И не обязана помогать каждому наглецу, прибывшему с Земли.
Ректор и его гости, доставившие переселенца, сидели в совещательном зале.
— Ну что, Илзе? — Мистер Данборт заботливо выдвинул для нее стул и не преминул провести ладонью по обтянутой белой блузкой спине. — Поговорили с соотечественником?
— Да, мистер Данборт. Он настроен весьма решительно, — кривовато улыбнулась Илзе. — Я вернула ему ваши слова, ректор. Те, что сказали мне вы.
— И как? — усмехнулся Лармайер.
— И он ответил так, как ответила когда-то я. Дурак. Почему он здесь?
— Магический выброс, — жеманным голоском произнесла дама в сером шелковом костюме, — слишком сильный, чтобы могли его проигнорировать. Кстати, неужели вы меня не узнаете?
