И, как будто невзначай, им на встречу попалась Ленка. Она или чувствовала, когда мальчишки вернуться или специально их поджидала.
Увидев приближающихся мальчишек она, сделала вид, что как будто случайно оказалась на улице.
– Ой! А чего это вы сегодня так рано вернулись? – удивленно встретила она их. – Я-то думала, что вы только часа через два появитесь. И что-то вы совсем с другой стороны идёте. Или заплутали где?
– Нигде мы не плутали, – за всех начал отвечать Витька. – На гидравлику ходили. Знаешь, как там здорово! – Витька первым подошел к Ленке и начал ей рассказывать о своих впечатлениях, яростно размахивая руками.
Витьке Ленка оказывала особое внимание, у них появились какие-то общие секреты и они постоянно о чём-то шушукались и где-то бродили вечерами.
Темнеть начинало в начале десятого. Так они до самой темноты где-то вдвоем ходили, о чём-то разговаривали.
Вот и сейчас, размахивающий руками Витька, чуть ли не прилип к Ленке. Ему уже было наплевать на друзей. Он был, как глухарь на току. Сейчас он кроме Ленки уже никого не видел и ничего не слышал.
Лёньку с Сашкой вообще не трогали их отношения, у них были свои дела.
На следующий день было воскресенье, и мальчишки не работали. Обычно они в выходной допоздна спали и занимались стиркой, а вечером Иван Михайлович устраивал для них баню.
Вот и сейчас Иван Михалыч, посмотрев на мальчишек за ужином, заговорчески начал:
– Да, ребятки. Смотрю я на вас, смотрю и вижу, что желания поработать завтра, у вас никакого нет. Чувствую, что вам надо немножко отдохнуть…, – и замолк, с выжиданием глядя на ребят.
– Конечно, Михалыч, – не понимая, к чему тот клонит, пожал плечами Лёнька, – оно бы и поспать не мешало, да и в баньке мы давненько не были.
– Баньку – я вам так и быть, сделаю, – заверил мальчишек Михалыч. – Я тут совсем о другом…
– Так, о чём же, Михалыч, не томи, – это уже взмолился Витька.
– Так говорили же об этом сколько раз, – всё тянул Михалыч, по-прежнему хитро поглядывая на мальчишек.
– Об чём, об том? – стал терять терпение Лёнька.
– Эх вы… Головы у вас пустые, – покачал головой Михалыч. – Так об утках же, – не выдержал Михалыч и в подтверждение своих слов, растопырил свою «ладошку» и потряс ею у себя перед лицом.
– Точно! – тут же вскрикнул Сашка. – Батя же обещал охоту, когда утки начнут прилетать.
– Так они уже вовсю летают, – тут же начал Витька. – Я их уже сколько раз видел над карьерами…
– Точно, точно, – подтвердил Лёнька, – я тоже видел их стайки.
– Вот об том и речь, касатики вы мои, – Михалыч улыбнулся уже по-доброму, – что завтра надо бы и сходить, на этих самых уток, да посмотреть куда это они прилетают…, – и, решительно посмотрев на ребят, подвел итог затянувшейся беседы: – Тогда завтра с утра я вас раненько подниму, и вы сходите, попытаете охотничьего счастья. Ну что? Согласны?
– Конечно, Михалыч, – в один голос чуть ли не завопили мальчишки от радости.
– Ружья у нас есть. Патроны сейчас приготовим, – тон Мхалыча стал решительнее, и он уже приказал: – Тогда нечего здесь Ваньку валять, давай, завершайте свой ужин и начнем готовиться.
И в самом деле. Стаи первых уток мальчишки видели над озерами, которые находились вокруг прииска.
Вернее, это были не озера, это старые карьеры, оставшиеся после работы гидравлики.
Купаться там было очень опасно, да и невозможно. Вода в них была ледяная.
Лёнька как-то соскользнул в такой котлован, так потом ещё полчаса трясся от холода.
