Сцепить ремни экипировки, застегнуть куртку, надеть предохранитель на пистолет. Через десять минут она уже балансировала на заднем сиденье полицейского джипа – такого что мог и в горы заехать, и реку перейти – зашнуровывала ботинки до икр и с подозрением гадала, почему им не сообщили о причине выезда.
Город встал в пробке. Грег решил, что пришло время показать превосходство над простыми жителями, спешащими с работы домой, и включил сирену. Машины впереди нехотя разошлись по сторонам, и перед глазами пассажиров предстала улица без единого пустого кусочка дороги – до самого поворота за аллеей деревьев сплошь разноцветные длинные крыши набитых до последнего вдоха автобусов и пыльные капоты горячих автомобилей. Протискиваясь между заскучавшими водителями и измученными пассажирами, они смогли выехать на объездную, куда по переплетению улиц со всех концов города стекались точно такие же патрульные вперемешку с пожарными и скорыми. Они громко сигналили, прорывались между стоячими полосами, и пробка с облегчением выплевывала их на чистую магистраль. Скоро по количеству сирен в воздухе стало понятно, что произошло что-то крупное. Гвен оперлась на спинку сиденья, обернулась вслед оставшемуся вдалеке городу, и ей захотелось вернуться на пару часов назад, в тишину и домашний покой. Покинутые небоскрёбы подпирали безоблачное небо в ожидании возвращения усталых, измученных героев. Их не предупредили о характере произошедшего, у них не было специального оборудования. Что-то крупное, но не прорыв дамбы или оползень. Гвен надеялась, что это не террористическая атака.
Машина уносила их всё дальше от родных новостроек, и каждый раз она думала о том, что однажды судьба предоставит ей особо опасную операцию в качества билета в один конец.
***
Патрульный джип вырулил на пустырь и накренился вперёд, от резкого торможения едва не уткнувшись в багажник впереди стоящего. Дверь удержала руку Гвен, пока та опускала ноги на твёрдую землю и выпрямлялась, обводя взглядом открывающуюся картину. Теперь, когда ей не мешали ни спинка водительского сиденья, ни контуры других автомобилей, она могла увидеть, что за машиной, на которой они чуть не оставили вмятину, стояла ещё одна, а за ней ещё и ещё, и каждая из машин к тому же была звеном целой горизонтальной цепочки ей подобных, так что они образовывали перед местом происшествия полукруг, с высоты похожий на широкое ожерелье. Машины остановились друг к другу так близко, что напоминали линии домино, и Гвен показалось, что не успей Грег затормозить, они бы задели синий внедорожник, а тот столкнулся бы с белым мерседесом, и движение потянулось бы до конца ряда, пока машина майора, стоявшая у самого края, не сорвалась бы в пропасть.
– Кажется, у нас серьёзные проблемы, майор! – произнёс кто-то особо смелый далеко впереди. Гвен всё ещё не понимала, зачем их позвали. Майор обернулся к мальчишке, и на лице его не было отражено ничего кроме недовольства.
– Что бы это могло значить? – эксперт в белом защитном костюме, выделявшем в нём криминалиста, опустился на корточки перед участком земли, который привлёк всеобщее внимание.
Салоны джипов опустели, и только её группа оставалась наблюдать инцидент из-за лобового стекла. По толпе патрульных пронёсся ропот. Он рождался в кругах подчинённых начальника и двигался по нарастающей, подобно следам от брошенного на воду камня, туда, где остановился их автомобиль. В воздух поднимались перешёптывания, восклицания и раздражение, насквозь пропитывающее голоса тех, кто собирался вступить в спор. Общее смятение тронулось в её сторону, она чувствовала его напряжение почти материальное, практически видела сотканный из вопроса в глазах и слов на губах силуэт, обволакивающий сборище. Эффекта толпы Гвен старалась сторониться.
