***
За окном мелькали тихие ночные улицы. Пролетев центральную площадь, Ефим свернул к парку Победы и притормозил. Я выдохнула и искоса посмотрела на Ирку. Выглядела она так, словно сидела на своих собственных поминках. Рядом маялась прямая, словно палка, Надька, и, судя по глазам, ей что-то очень хотелось сказать. Двинув Ирку в бок локтем, я поинтересовалась:
– Дорогая, ты жива?
Она повернула ко мне голову с совершенно очумевшими глазами и честно призналась:
– Не знаю…
Сидящий за рулем Ефим усмехнулся и глянул на нас в зеркало.
«Ну да, – подумала я, – ему весело… Конечно, он, наверное, таким образом через день в рестораны ходит, ему не привыкать. Хотя в «Магию» он ещё раз вряд ли пойдет!»
Ефим между тем молча вылез из машины и подошел к «СААБу», вставшему в трёх метрах позади нас. Его хозяин распахнул дверцу, и, перебросившись парой слов, мужики принялись хохотать, словно мы только что не удирали сломя голову через весь город, а вернулись с просмотра веселейшей комедии.
Проследив взглядом за Ефимом, Надька развернулась к нам и, качая головой, вздохнула:
– Отдохнули, ёлки-палки!
Ирка трагически закивала, а я вдруг рассмеялась. Девчонки замерли и вытаращились на меня, давясь смехом, я пояснила:
– В принципе это было довольно смешно…
Но они переглянулись и нахмурились.
– Это у тебя нервное. Не знаю, Стаська, мне смешно не было. – Ирка надулась и, похоже, собралась обидеться.
– Да ладно вам, – махнула я рукой, – всё же обошлось! Зато будет что вспомнить на пенсии.
– Обошлось? – буркнула Надька. – Как, интересно, теперь в городе показаться? Два года болтать будут!
– Ерунда! О чём тут болтать?
– Как о чём? О прекрасном принце, явившемся спасать прекрасную училку младших классов…
Я едва не подавилась от возмущения:
– Каких, каких классов? Это я, что ли, пируэты на лестнице выделывала? Мне привиделось, что это Ирина Захаровна была? Или у меня с головой проблемы?
– Наверное, проблемы, если не догадалась, ради кого он так старался.
– Ещё чего! – возмутилась я публично и даже дёрнула плечом, но в глубине души зарделась от сладкого томления.
Я же не круглая дура и кое-что соображаю. И, по совести сказать, вся эта суматоха меня мало уже волновала, гораздо больше волновал факт неожиданного появления Ефима, да ещё в таком героическом варианте.
Сейчас я даже жалела, что не пошла танцевать с этим придурком, но кто мог такое предвидеть? Я сгорбилась, собираясь впасть в печаль, но тут ткнулась локтем во что-то твёрдое. Нащупав рукой бутылку, я продемонстрировала её подругам:
– Эй, гляньте, что я прихватить успела!
– Свистнула, что ли? – спросила Ирка, с интересом разглядывая этикетку. – Похоже, дорогая…
– Что за уголовные наклонности у тебя? Почему сразу свистнула? Прислали к нам на столик, пока вы… вальсировали.
– Это кто ж так расщедрился?
– Ефим, – равнодушно бросила я и отвернулась к окну.
– Ну-у.. – Тут дорогие подруги явно забыли, что у них подавленное настроение, и наперебой принялись упражняться в остроумии:
– Гляди-ка, мужчина со средствами!
– Смотри, Стаська, за таким перспективным женихом глаз да глаз!
Я усмехнулась и спросила:
– Слушай, спасённая, расскажи, что хоть там у вас случилось?
На вопрос Ирка всплеснула руками и так затрясла головой, что я забеспокоилась, как бы она ненароком не оторвалась.
– Ой, девочки… – Далее последовало минуты три маловразумительных причитаний, но в итоге всё обошлось. – Точно не скажу, у меня в голове всё перепуталось, помню, подходит твой Ефим…
