— Что ж, пусть бог благословит его брак.
Как ядовито это прозвучало, я точно напоминала брошенную дуру.
— Брак, — Тибо брезгливо усмехнулся, — вижу, слухи до вас не дошли.
Он растерял веселость и нервно взял кубок. На миг грусть затмил вид длинных пальцев — до чего красивые, я раньше не замечала. Сияние перстней делало зрелище магическим.
— Что-то случилось?
— Можно и так сказать. На очередном совете прозвучало, что арданиру пора обзавестись наследником. Он понимает необходимость, но не обрадовался. Все свелось к шутке, кто-то сказал, что арданириат богат и без приданого, на роль ардален сойдет и та, которую не путают с ее стражником. Что стоит собрать возможных невест вместе и посмотреть на них. Досужие разговоры, никто не придал им значения. А на утро стало известно, что наш арданир напился и велел секретарю разослать всему Ильмисару письма о том, чтобы сюда съезжались дочери достойных домов. Он выберет из них лучшую.
— Нет!
Это шутка. Пусть такое в духе Майтлина, но он должен был повзрослеть за четыре года.
— Да, Кэлла, да, — Тибо отпил из кубка, — представь лицо короля, когда ему зачитали послание. Что его сестра, принцесса, член великой династии, потомок самого Тольвита, должна явиться сюда и очаровывать арданира, как уличная девка.
— Но… как?.. — У меня не нашлось слов, такое бывало только в сказках. — У него ведь есть советники, почему они не задержали письма хотя бы до утра?
— Они не знали, — Тибо прыснул и со звоном поставил кубок на стол, — секретарь, раздери его духи, едва не плакал, рассказывая, как пьяный арданир тряс его за грудки и орал, что ни за какое приданое не ляжет в постель с какой-нибудь ослицей. Тот и велел все отправить.
— Боже, теперь король накажет его? Они ведь почти дошли до войны в прошлом.
— Вряд ли. Король — политик, а самодурство арданира пока ему не мешает. Но сестру свою он не пришлет, разумеется. Мы потеряли многих невест, на которых рассчитывали.
И поделом, пусть знает, каково остаться в одиночестве. Злорадствовать плохо, но после пролитых слез я заслужила хотя бы это.
— Никто не согласится на союз с ним?
— Отчего же? — Тибо оживился и улыбнулся. — Пусть он и сумасбродный человек, зато арданир огромной территории и на неплохом счету у короля, насколько это возможно после всего. Невест съехалось столько, что распорядителю внутренних покоев пришлось побегать. В Ильмисаре множество богатых семей, которым не хватает родовитости. Так же здесь много родовитых, но небогатых, еще леди Альдиана Кеттенвер.
— Дочь арданира Харбада?
Я окончательно запуталась. Харбад был почти равен Нарексу, тоже богатый и процветающий, зачем кому-то отправлять дочь к взбалмошному человеку?
— Низко же он ее ценит.
— Иногда обстоятельства берут верх над гордостью, — Тибо потер переносицу, — арданиру Харбарда докучают эльфы, он не в почете у короля, а Майтлин может помочь ему решить проблемы.
Значит, он был окружен прекрасными высокородными девицами. Все обхаживали его, угождали — зачем вспоминать о дурочке с какого-то болота? До этого момента в сердце оставалась надежда, и стало так мерзко, что захотелось стукнуть себя побольнее.
Тибо тоже выглядел недовольным и звенел приборами, накладывая себе ветчину и овощи.
— Не постишься? — спросила я.
— У нас с Ирит никогда не ладилось. — Он хитро прищурился, будто мы затевали шалость.
— У меня тоже. Видимо, поэтому ее мох пытается захватить наш замок.
