Фон Гейделиц был заметно тронут. По его бурой щеке потекла слеза. Смахнув ее, он взял палаш за рукоятку. Снова сделал шаг назад и вновь отдал мечом честь. Только на этот раз он не сразу убрал меч в ножны, а сделал мечом множество финтов и выпадов вокруг себя. Вновь завизжал разрезаемый воздух, а меч, сделавшись едва видимым, как бы обтекал тело капитана. При этом тело фон Гейделица было совершенно неподвижно, а лицо сохраняло непроницаемое выражение. Эти финты продолжались, наверно, с минуту. Свой полет меч закончил в ножнах, с чудовищным лязгом.
Это представление было встречено восторженным ревом придворных маркиза. Все хлопали, восторженно кричали «браво» и посылали капитану воздушные поцелуи.
Маркиз тоже выказал восхищение, кивая и похлопывая в ладоши. Сделав два или три хлопка, он вытянув руку право, вновь щелкнул пальцами. Восторженные выкрики мгновенно смолкли.
Маркизу на том же подносе подали шкатулку из палисандрового дерева, украшенную стилизованным изображением лавровых листьев. Маркиз взял шкатулку обеими руками и вручил ее капитану. Тот с поклоном принял ее. Его сиятельство собственноручно откинул крышку, достал оттуда небольшой серебряный орден, украшенный изумрудами, висящий на зеленой ленте. За спиной капитана возник лакей и надел орден на шею фон Гейделица. Кроме того, в шкатулке оказалось серебряное кольцо со вставленным в него крохотным изумрудом в виде лаврового листа.
Когда фон Гейделиц взял кольцо в руки, он невольно вздрогнул и бросил взгляд на брата Гуго. Тот тоже не мог не заметить сходства кольца, врученного капитану, с тем кольцом, который капитан сегодня утром снял с одного из бандитов.
Д’Эперне, склонившись над плечом капитана, принялся объяснять:
– Орден на ленте требуется одевать в торжественных случаях. Таких, как этот. Кольцо всегда нужно носить на указательном пальце правой руки. Такое правило введено, чтобы члены ордена всегда могли узнать друг друга при встрече. Они обязуются никогда не скрещивать между собой мечи. Любое недоразумение, между рыцарями или дамами ордена, должно быть разрешено только на суде патрона ордена, то есть его сиятельства маркиза ле Гри де Каверака. Члены ордена обязуются всячески поддерживать патрона ордена.
Капитан еще раз поклонился и попытался одеть кольцо на указательный палец. Однако, у капитана оказались чрезвычайно толстые пальцы. Он смог натянуть кольцо только на первую фалангу. Увидев тщетность усилий, он немного нахмурился и положил кольцо обратно в шкатулку, а шкатулку убрал в карман.
Тем временем маркиз уже повернулся спиной к гостям. Он, сделав несколько шагов, и обведя присутствующих взглядом, громко объявил:
– Я приглашаю всех присутствующих на скромный ужин, посвященный новоиспеченному кавалеру ордена Лаврового Листа!
Раздались аплодисменты. Со всех сторон зала к фон Гейделицу устремились царедворцы маркиза, поздравляя его с наградой и громко восхищаясь его подвигом.
К брату Гуго и тамплиеру подошли дю Перш и д’Бюрри.
– Полагаем, до конца ужина наш новый рыцарь будет недоступен, – сказали они, – но мы хотим вас предупредить, что после ужина начнется самое интересное. Мы затеяли отличную холостяцкую пирушку. На ужине не до веселья – слишком много дам и слишком все чопорно. В присутствии его светлости не то, что рассмеяться – громко говорить нельзя. Зато после ужина повеселимся на славу!
