Нежный молодой поросенок истекал крупной жирной слезой. Обжаренные дрозды, тушеные в горшочках зайцы казались столь изысканной пищей для обычного деревенского стола, что Вохма невольно удивился запросам лесных татей. Видимо, хороший куш взяли лесные братья или немалую награду им отвалил воевода.
На шум и крик стали сбегаться люди. Они заходили в избу но, увидев кровавую бойню, выскакивали прочь. Наконец ордынец насытился, подозвал бабу.
– Собери мне все ценности, – кивнул он на трупы.
Та алчно сверкнула глазами и умело, как делала это не раз, обшарила одежду разбойников, выкладывая все на стол, пока не образовалась внушительная горка из серебра и драгоценностей. Глаза ее горели, пожирая богатство. Она со злостью поглядывала на ордынца. Конечно, он заберет все себе, а она опять останется ни с чем. Похоже, она зря подсыпала зелье родственничку и его ватаге, чтобы они быстрее пьянели, собираясь потом их обобрать – взять совсем немного. Что они там вспомнят, когда протрезвеют?
– Хорошо потрудились братья. Жаль им теперь ничего не пригодится. Что скажешь? – хмыкнул Вохма, проследив за ее взглядом.
Баба потянулась к украшению с зеленым самоцветом. Ее красные с грязными ногтями пальцы ухватили его и потянули к себе.
– Нравится? – спросил казак.
Она кивнула, задрала засаленный подол и протерла камень, рассматривая его на свет.
– Дура. Тебя с ним поймают и повесят. Но, впрочем, это твое дело.
На улице толпился народ. Они в страхе расступились, пропуская ордынца. Тот, не вынимая клинка, прошел мимо в сторону леса и исчез в нем.
Так бесславно приказала долго жить ватага разбойников, которая уже давно грабила торговые караваны, убивая ни в чем не повинных купцов.
Потом еще долго в этой деревеньке пугали ребятишек грозным духом, появившимся из леса, прибравшем целую сотню лесных братьев за их многочисленные грехи. А глупую бабу все же повесили. Прознали про ее лихие дела. Донесли на нее добрые люди. А при обыске нашли злополучную безделушку. По распоряжению тиуна повесили ее тут же, на воротах. И висела она, пока не сгнила шея, и она не рухнула на землю с оторванной головой.
– Товарищ полковник! Николай Сергеевич, он, кажется, очнулся!
Молоденькая медсестра с лицом, сплошь усеянным веснушками, вглядывалась в меня, словно боялась пропустить нечто значительное в своей жизни.
– Так, братец, посмотрим.
Седые усы, одутловатые щеки и серые глаза сменили пытливый девичий взгляд. Желтый от никотина шершавый палец больно надавил на веки, задрал их вверх.
– Ну, что же, вполне, вполне, – произнес полковник удовлетворенно. – Заставили вы нас поволноваться, любезнейший!
«Где я?» – словно из глубин подсознания прорвалась мысль.
– Ты смотри, он еще спрашивает. Хороший знак. В госпитале, молодой человек, вы – в военном госпитале.
«Почему он отвечает? Я ведь ничего не говорю», – снова пронеслась мысль.
– Да ты только и разговариваешь, – засмеялся Николай Сергеевич. – Прямо фонтан красноречия.
– Я говорю?
– А кто? Здесь кроме нас больше никого нет. Значит так, Маруся, – обратился он к медсестре, – все по плану, что доктор прописал. Наблюдаешь. Потом докладываешь.
– Хорошо, Николай Сергеевич. Я поняла.
– Ну, вот и отлично. Поправляйтесь, молодой человек.
Полковник поднялся и вышел, освобождая для обзора белый потолок, покрытый трещинками отслоившейся краски.
– Давно я здесь? – спросил я у медсестры.
