Изба, из которой вышли Вохма с боярином, стояла отдельно, с краю, и служила темницей. На их появление отреагировали не сразу, и только окрик часового на дозорной башне заставил всех остолбенеть в изумлении. Повисла тишина.
– Коня боярину! – зычно скомандовал Вохма.
Несколько воинов кинулись на помощь своему господину, но, увидев поднятую руку, остановились.
– Всем стоять! – прохрипел тот после того, как ордынец тряхнул его за шиворот и сильнее ткнул острием в горло. Струйка крови потекла из раны.
– Подать коня. Быстрее. Открыть ворота. Никому не преследовать, – послушно повторял за ордынцем пленник, чувствуя на шее холодную сталь.
Когда им подали пегого красавца, Вохма, перекинув боярина через седло, вскочил на коня сам. Он вдохнул полной грудью утренний свежий воздух, сладкий от лесных трав, и выехал за ворота, на которых покрытый кровью и грязью висел голый человек.
«Еще один бедняга», – подумал он и пришпорил скакуна.
Конь шел рысью. Погони не было. Боярин кряхтел, подпрыгивая на холке при каждом шаге. Наконец он не выдержал и взмолился:
– Все, не могу больше. Сил нет терпеть. Все внутренности вытряс.
Вохма свернул в лес. Отъехав достаточно от тропы, он столкнул боярина на землю и спрыгнул следом.
– Ну что, родной, поговорим? Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Понятно?
– Разве у меня есть выбор?
– Соображаешь. Умный человек всегда другого человека разумеет. Верно?
Пленник кивнул.
– Зачем убили отца Алексия и выкрали грамоту?
– Мне донесли, что везут тайный договор царя Мамая с Михаилом Тверским. Как известно, они все – враги Москвы. Я решил перехватить послание и первым передать его князю.
– И что было в грамоте?
– Я не знаю. Я не смог прочесть.
Вохма открыл суму и вытряхнул содержимое на землю. Перебирая свитки один за другим, он поднял грамоту, за которой шла такая усиленная охота. Некоторое время он изучал текст.
– И о чем здесь сказано? – спросил он боярина.
– Разве тебе невдомек? Это руница. Тайнопись волхвов, – ответил тот.
– Во всей Руси нет толмача, способного прочесть ее? – Вохма с сомнением покачал головой.
– У меня таких людей нет.
Ордынец задумался. С древним письмом он сталкивался только один раз, когда его посвящали в отряд хранителей капища. Их – сильных молодых людей специально отбирали из множества подготовленных бойцов, обучали знаниям поединка, ведению военных действий, языкам разных народов, чтению звезд, основам знахарства. В итоге они принимали клятву верности Роду, которая и была записана руницей, но заучивалась на слух. В память об этом у него остался знак Перуна на руке, в виде молний, и знак Ярилы на шее. В дальнейшем судьбой его управляли жрецы Высшего Совета. Став десятником своего отряда, он превратился в идеального исполнителя тайных поручений, исходил от края и до края безграничные просторы Великой Империи.
– Хорошо. С этим все ясно, – сказал ордынец, понимая, что большего из пленника не вытянуть. – Другой вопрос. Где мне найти оборванцев из леса, которые взяли меня в полон?
Боярин злорадно хмыкнул:
– Зачем они тебе? Соскучился?
– Должок за ними! А я всегда привык возвращать долги!
– Это будет непросто. Один раз ты уже сломал об них зубы!
– Что же, попытка не пытка. Придется повторить.
– Они получили награду за тебя, теперь наверняка бражничают, гуляют.
– И где?
– Здесь недалеко, верст десять по дороге, у Яма. По правую руку будет деревня и постоялый двор. Там их найдешь. У вожака там родня.
