Солнце даже еще не приподнялось над горизонтом, а тяжело вооруженная кавалькада уже выехала из ворот Отступников. Отряд устремился навстречу солнцу, на восток, в сторону Брентвуда, по старой римской дороге.
Стояла осень, листья начали желтеть.
Тем не менее, Яков испытывал приятный душевный подъем, совсем как в те дни, в мае, когда он вырвался из душивших его покоев Тауэра.
Тогда Якову понадобилось бόльшая половина дня, чтобы достигнуть деревушки Харольд Вуд. В этой деревушке он познакомился с Майком и Иосифом.
Теперь, пустив лошадей спокойной рысью, они достигнули ворот деревни за час.
Увидев знакомые перекошенные ворота, могучий дуб у околицы, а так же темный Брентвудский лес, закрывший две трети горизонта, Яков испытал нечто вроде ностальгии. Он, переглянувшись с Майком и Иосифом, улыбнулся.
Его друзья тоже рассмеялись. Они хлопали друг друга по спине и припоминали, как подрались на этот самом месте. Рыцари, из свиты сэра Валентайна, смотрели с удивлением на это проявление чувств.
Еще один приступ веселья обуял их, когда Иосиф показал еле заметную тропинку, которая сворачивала с римской дороги в сторону болот.
Яков, сэр Джон, Иосиф и Майк спешились. Остальные всадники остались ждать короля на дороге.
Сейчас это место было не узнать. Они были здесь ранней весной, когда деревья только начали распускаться. Теперь была осень, на деревьях было полно листвы, которая уже начала желтеть.
По тропинке они вышли к протоке, соединяющей два болота. Сейчас протока почти пересохла. Тогда, весной, воды в протоке было по пояс, теперь перебраться на другой берег можно было, всего лишь преодолев небольшую лужу. Воды в ней было на дюйм, не больше.
Яков показал сэру Джону рукой:
– Вон то самое болото, сэр Джон, где мы с Иосифом и Майком прятались под водой, среди камышей.
Старый рыцарь удивленно поднял брови:
– Вон в той луже?
– Да. Только воды в ней было чуть побольше. Смотрите, камни, которые мы тогда взяли в руки, до сих пор лежат, где мы их бросили.
– А зачем вам понадобились камни?
– Чтобы оставаться под водой!
Сэр Джон покачал головой:
– Признаюсь, до сей минуты я думал, ваше величество, что ваш рассказ является… как сказать… большим преувеличением.
Яков рассмеялся:
– Нет, так все и было. Если пойти по вот той тропинке… – он показал рукой, – видите, на той стороне протоки?
– Да.
– … То вы через три мили попадете в Брентвуд.
– Надеюсь, ваше величество, вы не заставите меня проделать этот путь, через болото?
Яков рассмеялся:
– Что вы! Мы сейчас вернемся на дорогу и поскачем в Брентвуд, как и положено солидным, серьезным людям – верхом!
