Весной, когда Яков собирался сбежать из-под опеки короля Иоанна, сей почтенный старец тепло поддержал его. Но сейчас архиепископ, брызгая слюной, принялся орать о «святом повелении», «высшей воле», «царствии божьем», «земной юдоли»… и прочий бред, совершенно не связанный с сутью вопроса.
К недогованию Якова, епископ Годфри стал на сторону Архиепископа.
Более того, к этой оппозиции присоединились большинство лордов. Этого он совсем не ожидал.
Яков слегка растерялся. Он понял, что этого слона, под именем «налоги», ему целиком не проглотить. Он взял себя в руки и решил, что «слона» придется резать на мелкие кусочки… и есть понемногу.
Он прекратил зачитывать список должностей. Вместо этого Яков поведал присутствующим о случае, когда бессовестный поп, из деревни Батлсбридж, вознамерился обобрать крестьян перед самым посевом. Он рассказал, что священник собрался повесить крестьянина только потому, что не нашел у того в амбаре ни единой горсточки зерна.
Этот рассказ собрание встретило потрясенным молчанием.
– Я, конечно, не собираюсь ставить под сомнение право церкви получать десятину… Я лишь хочу спросить у присутствующих, допустимо ли взимать десятину перед посевом? Может, следует определить строгий период времени, сразу после сбора и обмолота урожая, когда можно собирать налог зерном? И, как быть в случае неурожая? Засухи? Голода? Войны?
Собрание зашумело. Мнения разделились. Яков отчетливо видел, что лорды, владельцы земель, ранее протестовавшие против вмешательства короны в дело сбора налогов, теперь изменили мнение. Они предлагали собирать зерновой налог в установленные сроки, а потом десятую часть отдавать церкви. Церковные деятели, наоборот, орали, что должны собирать свою десятину сами, что это их право, установленное священным писанием…
Гвалт поднялся страшный. Яков, сидел, улыбаясь про себя. Ему удалось расколоть единство оппозиции.
Выждав некоторое время, он велел рыцарям Плеч урезонить крикунов. Те поступили просто: стали по одному выволакивать из зала особо разбуянившихся.
Наконец, установилась тишина.
Яков предложил всем присутствующим подать в королевскую Канцелярию записку, с обоснованием своего мнения. Он пообещал, что внимательно прочитает каждую, а потом, на основании наиболее убедительных доводов, составит собственное мнение. А, составив, объявит о своей королевской воле.
Присутствующие пооткрывали рты. Такой способ решения проблем в королевстве был им внове. Однако, когда они переварили сказанное, многие из них признали, что это будет наиболее взвешенное решение.
Яков объявил, что собирается в путешествие. Он сказал, что к его возвращению (примерно через неделю-две) все записки должны находится в канцелярии.
На этом он предложил всем разойтись, и закрыл государственный совет.
Яков назначил выступление на следующее утро. Тем не менее, юному королю пришлось задержаться на сутки. Ему доложили, что королева Изабелла, наконец, разрешилась от бремени. Родился мальчик.
Яков распорядился найти племяннику кормилицу, а королеву Изабеллу, заковав в цепи, посадить в подвал Колыбельной башни. В этот же подвал, в соседний каземат, посадили сэра Эльфреда. Сэр Эльфред, скованный по рукам и ногам, прибыл в обозе серой роты.
Наконец, можно было отправляться в путь.
Короля сопровождали оба рыцаря Плеч. Вместе с ним в дорогу собрались сэр Джон, Дик, Дин, Том, Иосиф и Майкл.
