– Не вам говорить мне об этикете, мама. Отныне я сам устанавливаю этикет. Например, с сегодняшнего дня я запрещаю всем окружающим обращаться к вам, используя титул «ваше величество». Поскольку вы не носите звание королевы, и лишены королевской атрибутики. Вы и сами это знаете. Поскольку вы дочь короля, к вам следует обращаться «принцесса» и «ваше высочество». Вам это ясно?
На лице принцессы Беренгарии появилось выражение, будто она сейчас упадет в обморок.
– Эй, слуги, – рявкнул Яков. – Вы видите, ее высочеству плохо? Отведите мадам в покои, и уложите отдохнуть!
Беренгария, дочь короля, супруга короля, и мать короля, была сокрушена. Она, шатаясь, сделала книксен и, закрыв лицо руками, еле переставляя ноги, побрела к выходу из огромного зала…
Поужинав, Яков поднялся в комнатушку сэра Оливера. Старый рыцарь сидел, протянув ноги к камину, и что-то читал.
Увидев короля, сэр Оливер вскочил на ноги.
– Ваше величество! Зачем вы утруждались, поднимаясь по лестнице? Вам достаточно было послать за мной…
Яков отмахнулся, как от пустяка:
– Ерунда! Я сам захотел размять ноги. Прикажите слуге поставить еще одно кресло перед огнем, надо поговорить.
Второго кресла в покоях сэра Оливера не нашлось. Пришлось Батчу, который, в отсутствие сэра Валентайна, прислуживал всем рыцарям на этом этаже, притащить второе кресло из соседних покоев.
Наконец, король и рыцарь уселись.
– Сэр Оливер, через пару-тройку дней состоится государственный совет. Следует многое обсудить.
– Что именно?
– Я хочу учредить королевскую Канцелярию.
– Что будет делать Канцелярия?
– Прежде всего, вести все текущие дела. До сих пор подданые английской короны месяцами и даже годами оббивали пороги королевских покоев, в надежде получить аудиенцию и благосклонный кивок короля. Причем по таким мелким делам, которые может решить любой клерк.
– Да, это так.
– Я хочу упорядочить решение этих вопросов.
– Прекрасная мысль, ваше величество.
– Я хочу назначить вас руководителем Канцелярии.
– О…
Рыцарь смутился.
– Это что-то новое для меня… Боюсь, я не справлюсь…
– Ерунда! У вас будет всего одна обязанность: принимать посетителей и выслушивать их просьбы. Причем не обязательно вам слушать их самому. Наймем несколько клерков. Если посетители неграмотные – помочь им составить прошение. Пустяковые дела, не требующие моего вмешательства, вы будете решать сами. Дела, которые требуют моего внимания, все, что накопилось за сутки, вы будете приносить мне в определенные часы. Естественно, будут присутствовать и другие люди, которым я доверяю. Это будет называться Малый совет. Вместе мы выработаем общее, взвешенное и рациональное решение по каждому вопросу.
– Впечатляет, ваше величество… Где вы взяли эту идею?
Яков усмехнулся:
– Из головы! Когда сидел в Клайффе, в келье, и думал, как устроить управление страной, когда стану королем!
– Поразительно…
– Значит, вы согласны? Завтра занимайте старые покои Изабеллы. Ей они без надобности, а вам нужен личный кабинет.
– Будет исполнено!
Яков помолчал. Потом спросил:
– Я хочу услышать ваш совет еще по одному вопросу.
– Какому?
– Мне предстоит разобраться с королевской казной… Кто руководит ею?
– Королевской казной до сих пор распоряжался сэр Галахад. Это почтенный старец давно впал в маразм. Обитатели Тауэра называют эту службу «Вонючим департаментом».
– Почему? Из-за налогов?
– По большей части да… Но, дело в том, что из-за старческой немощи сэр Галахад частенько ходит под себя.
