— И нормальную обувь, — добавил, покосившись на мои кроссовки, едущий рядом Рой.
Я лишь усмехнулась: мои новенькие «найки» наверняка были куда удобнее и практичнее, чем его кожаные сапоги. Особенно с учетом стоявшей сейчас жары.
Луцис шел быстро и уверенно, но при этом удивительно мягко, так что дорога доставляла куда меньше дискомфорта, чем я ожидала. С непривычки, конечно, все тело довольно быстро заныло, но в целом было терпимо. Куда больше неприятных ощущений приносило солнце, выкатившее в небо и припекавшее макушки тем яростнее, чем дальше мы углублялись в Пустошь. Мои спутники, впрочем, не обращали на него никакого внимания, в отличие от меня, через несколько часов пути чувствовавшей себя закипающим чайником. Я уже всерьез подумывала обмотать голову полотенцем, когда Рой, заметив мои мучения, порылся в карманах и протянул мне что-то вроде шейного платка из тонкой светлой ткани.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я охотника, повязывая платок наподобие банданы. — Не привыкла я к такому солнцу.
— Лето нынче выдалось жарким, — кивнул он. — Ближе к предгорьям пойдут деревья, да и в самом Ущелье попрохладнее. Правда, и опаснее, чем на открытом пространстве.
Я покосилась на темную полосу леса, оставленную далеко по левую руку.
— Там обитают грызолаки, — подтвердил Рой, проследив мой взгляд. — Ну и не только... С наступлением темноты они покинут свои убежища и пойдут рыскать по Пустоши.
— А мурдисы? Где живут они?
— За лесом, в пещерах у подножий гор. Там такие лабиринты... можно месяцами блуждать. Они в основном питаются зверьем, да и другой нечистью не брезгуют — но иногда добираются до людских селений. То на изгнанников нападут, то к горцам полезут... Я ведь говорил, молодняк жаждет человеческой крови.
— Что удерживает всех этих монстров в Пустоши? — подумав, спросила я. — Почему они не разбежались по всему Западу?
— Сумрачные горы окружают Пустошь кольцом, и выход отсюда лишь один — через Мглистое ущелье, миновать которое может только человек, — обернувшись через плечо, ответил Хельден, все это время неутомимо шагавший впереди Луциса. — Впрочем, местным тварям иногда удается перебраться через горы, и, если они начинают доставлять неприятности людям, с ними разбираются охотники.
— А изгнанники? Их вы защищать не обязаны?
— Нет, конечно. Они ведь — преступники. Мы просто оказались рядом, охотясь на мурдисов, — помолчав, произнес Хельден.
Преступники... Я сжала зубы, вспомнив, в чем заключались «злодеяния» Виссы. Сколько еще таких невинно осужденных было отправлено в Пустошь? Наверняка немало...
Желание продолжать разговоры отпало, и дальше мы снова ехали в тишине, не считая беззаботного насвистывания какой-то песенки Роем и окружающих нас звуков проснувшейся природы. Горы, проступающие над горизонтом размытой дымкой, различимой даже в Речавке, вроде как не становились ближе, но их очертания виделись все четче — а это означало, что расстояние межу нами все-таки сокращается. Будь у охотников возможность ехать хотя бы рысцой, они наверняка достигли бы Ущелья еще затемно; но Луцис вряд ли осилит такой темп с двумя всадниками на спине. Да и меня потом придется собирать по кусочкам. Что ж, охотники сами позвали меня с собой — я им не навязывалась...
— Скоро сделаем привал, — не оглядываясь, сообщил Хельден, и я несколько воспрянула духом. Спина адски ныла, копчик онемел, да и в туалет бы сходить не помешало.
