Почтовые голуби, как известно, легко могли расстроить вражеские планы, доставляя важные вести во время войны, или примирить возлюбленных, своевременно принеся нежное послание.
Постройка происходит так: самка выбирает место для гнезда и садится на него. Самец прилежно носит строительный материал: палочки, веточки, перья и разную ветошь. Самка, не сходя с места, подсовывает весь материал под себя. В итоге получается рыхлое гнездо, но его некогда отделывать: оно вполне устраивает птиц, у которых нет необходимого времени на строительные изыски. У горлиц, к примеру, гнездо настолько рыхлое, что снизу можно увидеть сидящую на яйцах птицу.
Все голуби традиционно моногамны и образуют прочные пары. Голубиная кладка может насчитывать от 1 до 4 яиц белой окраски, без рисунка. Как правило, голуби откладывают по 2 яйца, некоторые виды кладут по 3 яйца. Большинство голубей делают по две кладки в течение года, но некоторые виды откладывают яйца до 4—5 раз в год и даже более, часто это определяется географическим местом обитания птиц.
Перед спариванием голуби всегда совершают брачную церемонию: самец вертится возле самки, преследуя ее. В танце он вздувает шею, склоняет к земле голову и распускает крылья. Иногда он делает вертикальную стойку, поднявшись на лапах и разведя хвост веером. Во время танца самец громко воркует. Затем самец и самка ухаживают друг за другом: они чистят перья и «целуются», соприкасаясь клювами. После спаривания самец выполняет ритуальный полет, сопровождая его шумными хлопками крыльев за спиной. Кстати, спаривание между разными видами – это весьма распространенное явление среди голубей, в том числе и домашних.
Срок насиживания у разных видов составляет от 14 до 30 дней. Насиживают птенцов оба родителя по очереди, но в основном это делает голубка.
Самец сидит на яйцах в дневные часы, когда его «супруга» улетает покормиться.
Крошки-голубята развиваются по птенцовому типу: они появляются на свет без оперения, покрытыми редким пухом и беспомощными. До полного оперения птенцы остаются в гнезде, причем с ними связан удивительный феномен голубей. Они в первое время выкармливают птенцов особым «птичьим молоком», его иногда еще называют «голубиным молоком», которое образуется у обоих родителей.
В момент появления птенцов особая железа голубиного мозга – гипофиз – начинает производить специальный гормон – пролактин. Под его воздействием слизистая оболочка стенок зоба набухает и выделяет вещество, похожее на творожную массу. Оно очень питательно и близко по составу к коровьему молоку, содержит примерно 10 % белка и 15 % жира. «Молочко» размягчает семена, которыми питаются взрослые птицы; это усиливает питательность вырабатываемой ими смеси; ее, вероятно, правильнее было бы назвать «птичьим творогом». Жидкой пищей голуби кормят птенцов только в самые первые дни, затем к ней добавляются размягченные семена или зерно. Родители по очереди кормят птенцов отрыжкой содержимого зоба. Процесс кормления птенцов тоже имеет свои особенности, потому что птенцы не разевают широко рты, как это делается в воробьином семействе. Они засовывают свои клювики за кормом глубоко в рот родителя. Эта их особенность существенно осложняет ручное вскармливание голубиных птенцов.
Фридрих II Гогенштауфен в своем труде дал описание ловли, обучения и охоты с ловчими птицами на основе личного опыта. Он первым подметил пневматику птичьих костей, характерную копчиковую железу, особое устройство легких и гортани птиц.
