Роговой покров клюва, перья, чешуйки на ногах и когти являются продолжением эпидермиса кожи, все эти роговые образования периодически линяют. Линька может быть связана со сменой сезонов, возрастом птицы, периодом размножения, изнашиванием и выцветанием перьев.
Перьевой покров является главной частью летательного аппарата, он придает телам птиц идеально обтекаемую форму и снижает степень трения с воздухом. Перья защищают птичью кожу от механических повреждений, создают оригинальную термоизоляцию тела, сдерживающую поток воздуха у кожи и создающую пограничный микроклимат. Слой воздуха в перьевом покрове определяется углом наклона перьев, который регулируется подкожной мускулатурой. У всех видов голубей оперение густое и плотное, но при этом перья слабо закреплены в коже.
По внутреннему краю крыла расположены упругие и прочные маховые перья, они образуют его несущую плоскость. Самые длинные и упругие – маховые перья первого порядка, они испытывают основную нагрузку при машущем полете. За ними размещены более короткие и широкие маховые перья второго порядка, их число варьируется в зависимости от породы птиц. У сочленения крыла и туловища голубя находятся мягкие маховые перья третьего порядка. Возле первого сустава крыла имеется крылышко (рудиментарный первый палец конечности), способное двигаться самостоятельно. Оно влияет на скорость и маневренность полета.
Различные по форме и размеру кроющие контурные перья прикрывают стержни маховых перьев, придавая сплошную плоскость раскрытому крылу. При сложенных крыльях кроющие перья выполняют защитную функцию, обеспечивая терморегуляцию. Кроющие перья имеются на крыльях, спине и хвосте птицы.
От 12 до 20 крупных контурных, или рулевых, перьев хвоста голубя крепятся к сросшимся хвостовым позвонкам, выполняя роль руля при полете и образуя дополнительную подъемную силу. Основания рулевых перьев сверху накрывают верхние кроющие перья, а снизу – нижние кроющие перья хвоста.
Контурные перья туловища скрывают пуховые перья с тонкими и мягкими стержнями. Пуховые перья голубей вырабатывают мельчайшие роговые частички, или «пудру», напоминающие по своим физическим свойствам тальк. Потому эти перья еще называют «пудретками». «Пудра» легко впитывает влагу, предотвращая намокание перьев.
Самцы и самки по окраске не различаются. Оперение у голубей может иметь разнообразный, иногда очень яркий окрас. В области голубиной шеи оно часто отливает металлическим блеском. Особенно красочно и нарядно оперение тропических видов голубей. Одно из голубиных подсемейств выбрало для себя нарядное зеленое оперение.
Специфика строения и функции органов пищеварения голубей, как и у остальных птиц, требуют большого объема разнообразной пищи. Отсутствующие зубы птицам заменяют клюв и мышечный желудок. Корм, измельченный клювом, по пищеводу попадает в зоб, расположенный в нижней части шеи. Здесь пища накапливается, как в резервуаре, когда птица получает ее в достаточном количестве. В зобе пища увлажняется, размягчается и частично переваривается. Зоб у голубей большой, он разделен на две части. Малыми порциями пища из зоба попадает в железистый желудок, где обрабатывается пищеварительными соками.
Помочь птицам при анемии можно, добавляя в питьевую воду хлористый кальций и различные микроэлементы.
Голуби – растительноядные птицы, по преимуществу они питаются семенами и ягодами различных растений, зелеными проростками зерен. Голуби не отказываются и от мелких брюхоногих моллюсков – улиток. Они заглатывают их вместе с раковинами, которые служат им источником кальция. Естественную часть голубиного рациона могут пополнять ручейники, а также насекомые и пауки. Некоторые виды голубей большей частью питаются плодами. Собирают корм голуби в основном на земле и благодаря этому они хорошо ходят.
