Но нет – кэбмен был белый, из-под цилиндра выбивались рыжие волосы. А на улице ласково разливался солнечный свет. Он глянул в окно: они стояли у дома №221б по Бейкер-стрит.
– Как я здесь оказался? – чуть ли не прокричал он, потянув кэбмена на себя.
– Это Ваш слуга, сэр. Он дал мне денег и сказал привезти Вас сюда. Сказал, что Вы сильно устали…
– Где это было?
– На Таймс-сквер, сэр… Прошу прощения, сэр, но мне необходимо работать дальше. Не могли бы Вы выйти из кэба?
– Как он выглядел? – Ватсон не обратил внимания на просьбу кэбмена.
– Это был индус, сэр. Обычный индус. Правда, половина лица у него была закутана шарфом. И я еще подивился, почему он называет этот адрес, его ведь нет – но, оказывается, есть. Давненько я здесь не был… Мне надо работать дальше, сэр. Не могли бы Вы выйти?
Ватсон хотел спросить что-то еще, что позволило бы узнать как можно больше о его похитителях, но ничего не придумал. Он заставил кэбмена назвать его номер и имя, а затем медленно вылез наружу, бережно неся свое тело, чтобы движения не отдавались головной болью. Ее, к большому удивлению, не было.
Как только он оказался на улице, кэбмен быстро умчался.
Джон ударил в дверь – и она отворилась сама.
– Шерлок! – крикнул он с порога. – Шерлок!
Он, как мог быстро, взбежал по лестнице вверх. В гостиной не было никого.
То ли от резкой активности после того, как он неизвестно сколько времени пролежал недвижимым, то ли от того, что его наконец накрыло осознание произошедшего, Джон вдруг почувствовал себя выжатым. Выжатым насколько, что ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы не упасть. Внезапно пережитое вновь нахлынуло на него: удар и перья, стук протеза, ощущения жесткого пола, и обрывки фраз. «Стереть память, стереть память, стереть память…» – запульсировало в голове.
– Шерлок… – выдавил он.
Откуда-то материализовалась миссис Хадсон:
– Что с Вами, доктор Ватсон? – она положила его руку себе на плечи и, кажется, без всяких усилий довела его до стула.
– Меня… меня похитили, миссис Хадсон…
– Какой ужас! – она всплеснула руками. – Какой негодяй осмелился на такое?
– Я не… я не знаю, миссис Хадсон… Может быть, это он…
Собравшись, он быстро взбежал по лестнице наверх к комнате Холмса.
– Шерлок! Шерлок! – крикнул он, встав около двери. – Меня похитили, Шерлок!
– И поэтому ты стоишь у меня под дверями? – послышалось недовольное бурчание.
– Черт, Шерлок, да конечно, меня уже отпустили! Но меня похищали!
– Я рад, что ситуация разрешилась. Закрой дверь!
– Да я ее еще даже не открыл!
– Ну вот и не открывай!
– Черт, Шерлок!..
– Джон, отстань!
Вдруг раздался выстрел. Ватсон интуитивно отпрянул к стене. А в следующую секунду его пронзила страшная мысль: Шерлок стреляет по нему?!!
– Черт возьми, Шерлок! Ты что, охре?!.
Рядом вновь появилась миссис Хадсон, которая взяла Джона под локоть – и в следующую секунду они вдруг материализовались в гостиной.
– Конечно же, он не в Вас стреляет, доктор Ватсон, – примирительно сказала она недоуменно озиравшемуся Джону. – Милорд до сих пор не в духе. Проводит время за тем, что играет на скрипке или стреляет в стену, выкладывая пулями на стене монограммы. Не могу определенно сказать, какие звуки лучше.
– …Что милорд делает?..
– Виконт очень расстроен тем, что мне пришлось сказать полиции, что он отправился во Францию, и таким образом лишить его свободы для маневра.
Джон недоверчиво покосился на нее:
