Два новых открытия пришли одновременно. Осязание сообщило, что руки и ноги его связаны и уже изрядно затекли, а лежит он на жестком и холодном полу. Слух уловил за мерным стуком негромкую речь. Напрягшись, он понял, что речь это не английская, а в следующую секунду внутренне задрожал: люди говорили на языке, которого он почти не знал, но который мог определить, кажется, в любом состоянии. Хинди.
Говоривших двое. Мужчина и женщина. Кажется, довольно молодые. О чем они говорят, он не понимал – но скорее всего ленивый треп.
Куда интереснее другой звук: со скрипом открылась дверь. Возобновилось постукивание, и он, вспомнив капитана Карпентера, понял, что это в комнату зашел одноногий человек. Судя по звукам, в дверь вошли двое. Вторые шаги – довольно грузные.
– Какого черта?! – услышал он хриплый голос. – Какого черта вы притащили его сюда?!
– Он единственный из людей, кто искать мальчишка! – на ломаном английском ответил индус-мужчина. – Остальные быть духи!
– Да, черт побери, – снова хриплый голос, – это же Джон Ватсон, помощник Шерлока Холмса! Конечно, они его ищут!
– Тихо, Джон, – послышался голос пожилого человека, привыкшего повелевать. – Они все сделали правильно. Никто не знал, что на поиски пойдет еще и доктор, мы думали, что все ограничится духами.
– И что теперь с ним делать? – огрызнулся «Джон».
– Допросим, узнаем, что им известно.
– А дальше? Что дальше? – снова неприятный хриплый голос.
– Ох, Джон, не горячись. Дальше… – Пожилой мужчина вздохнул. – Понятно, что он может что-то узнать о нас и рассказать Холмсу. Значит… – он многозначительно замолчал.
– Это безумие, Артур! – возопил хриплый «Джон». – Ты представляешь, что с нами сделает Шерлок Холмс? Он же может быть нашим союзником!
– Может… А это мысль, Джон. Оставим доктора у себя. Чтобы союзник вел себя хорошо.
– Как ты себе это представляешь?! Почему бы нам просто не нанять Холмса?
– Ты шутишь?! Ты знаешь, кто он?!
– Черт, Артур, сейчас не до всего этого! Если никто не смог, то сможет Холмс!
– Мне бы твою веру в людей, Джон, – в голосе пожилого мужчины послышалась ирония.
– Или давай поймаем на живца!
– Джон…
– Я говорю тебе, Артур, эти нечестивые совершили огромную ошибку, что схватили его. Давай, пока не поздно, ее исправим. Давай уберем его отсюда, пока он в отключке!
– Он очнуться, – сообщил индус.
Ватсон почувствовал, что начинает задыхаться в пыльном мешке.
– Да черта с два! – прорычал хриплый «Джон». – Вон, тихо лежит, даже не шевелится.
– Тихо, Джон! – в голосе пожилого мужчины послышалось раздражение. – Вы меня утомили. Пусть пока лежит здесь. Я буду думать… Все! – рявкнул он, видимо, на пытавшегося возразить одноногого. Он помолчал и продолжил. – Если очнется – допросить так, чтобы не понял, что происходит и с кем говорит. Потом отпустить.
– Но сагиб!.. – начал индус.
– Тихо! Пусть кто-нибудь введет его в транс, а потом сотрет память. У нас же есть такие люди, Джон?
– Да, Артур…
– Ну вот и все… Я устал. Джон, займись этим. – Послышался скрип открывающейся двери. Пожилой мужчина тяжело вышел.
– Ты зачем защищать его? – напал на одноногого индус. – Нам велено и мы сделали!
– Тихо, нечисть! – рявкнул тот. – А ну пошли отсюда!
– Джон, ты…
– А ну заткнулись оба и пошли отсюда!
В комнате повисла тяжелая тишина. Ватсон понял, что одноногий и индусы испепеляют друг друга взглядами.
– Хорошо, – со злобой прошелестел наконец индус.
